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une certaine inclinaison. Il n'est pas superflu de reproduire les paroles de 

 Voltaire : 



« (iS'ja). — L'Europe ne sait que trop comment Charles IX maria sa sœur à Henri 

 de Navarre, pour le faire donner dans le piège; par quels serments il le rassura, et avec 

 fiuelle ra£;e s'exécutèrent enfin ces massacres projetés pendant deux années. Le P. Daniel 

 dit que Charles V^joua bien la conicdic , qu'il fit parfaitement son personnage. Je ne répé"- 

 terai point ce que tout le monde sait de cette tragédie abominable : une moitié de la nation 

 égorgeant l'autre, le poignard et le cruciûx en main, le Roi lui-même tirant d'une arque- 

 buse sur les malheureux qui fuyaient; je remarquerai seulement quelques particularités : 

 la première, c'est que, si l'on en croit le duc de Sully, l'historien Matthieu et tant d'autres, 

 Henri IV leur avait souvent raconté que, jouant aux dés avec le duc d'Alençon et le duc 

 de Guise, quelques jours avant la Saint-Barihélemy, ils virent deux fois des taches de sang 

 sur les dés et qu'ils abandonnèrent le jeu, saisis dépouvante. Le jésuite Daniel, qui a re- 

 cueilli ce fait, devait savoir assez de Physique pour ne pas ignorer que les points noirs, 

 quand ils font un angle donné avec les rayons du soleil, paraissent rouges; c'est ce que tout 

 homme peut éprouver en lisant; et voilà à quoi se réduisent tous les prodiges. Il n'y eut 

 certes dans toute cette action d'autre prodige que cette fureur religieuse, qui changeait en 

 bêtes féroces une nation qu'on a vue souvent si douce et si légère ('). » 



» Ayant voulu savoir si avant Voltaire on avait parlé de l'influence du 

 soleil pour faire paraître rouges des parties noires sur un fond blanc, j'en 

 parlai à mon excellent confrère, M. Mignet; il me répondit ne connaître 

 personne qui l'eiit fait avant Voltaire, quoique l'auteur de l'Essai sur les 

 mœurs semble reprocher au P. Daniel l'ignorance d'un fait connu déjà 

 des physiciens. 



» En 1770, un académicien de Berlin, nommé Beguelin , lisant une 

 gazette dans une promenade publique, le soleil gagnant l'horizon et frap- 

 pant ses paupières, aperçut les caractères d'imprimerie de couleur rouge, 

 lesquels, dit-il, étaient préservés des rayons du soleil (-). C'est donc à l'in- 

 solation de l'œil qu'il attribue avec raison la cause du phénomène, et non à 

 l'insolation des points noirs des dés, comme l'avait annoncé Voltaire; mais 

 Beguelin se trompa à son tour, comme on le verra plus loin, quand il pré- 

 tendit que les caractères paraissaient rotiges parce que les rayons du soleil, 

 en traversant les paupières, disposaient les yeux à voir les objets de cette 

 couleur; cependant il observa un fait dont il ne put donner l'explication, 

 c'est que le reflet d'un drap noir sur les caractères d'imprimerie n'en affai- 

 blissait pas la couleur rouge, comme le faisait le reflet d'itne étoffe ponceau. 



(') OEuvres de Voltaire, édition de Beuchot, t. XVIII, p. nS. 



(^) Mémoires de l'Académie royale des Sciences de Berlin, année 1771, P- °- 



