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quantité de clialeiir absorbée par de très-petites quantités de vapeur d'eau 

 mélangées avec l'air dans les tubes de ses expériences, il a été autorisé à 

 dire : « En considérant la terre comme une source de chaleur, on pourra 

 » admettre comme certain que lo, au moins, pour loo de la chaleur 

 » qu'elle tend à rayonner dans l'espace sont interceptés par les dix pre- 

 » miers pieds d'air humide qui entourent sa surface. » M. Tyndall a tiré 

 de là cette conséquence : « La suppression, pendant une seule nuit d'été, 

 » de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère qui couvre l'Angleterre 

 » serait accompagnée de la destruction de toutes les plantes que la gelée 

 » fait périr. » 



» Ce n'est pas seulement le refroidissement de la nuit qui est augmenté 

 à la surface du sol par la sécheresse de l'air, c'est encore la chaleur du 

 joiu'; de sorte que les variations de température produites en vingt-quatre 

 heures deviennent parfois très-grandes et très-préjudiciables à la végéta- 

 tion d'un grand nombre de plantes. Or nous pouvons appliquer ces con- 

 sidérations à la région des chotls, où M. Roudaire a constaté, dans son ex- 

 pédition de 1874-1875, des chaleurs de aS degrés pendant le jour et des 

 froids de 8 degrés au-dessous de zéro pendant la nuit. On ne saurait plus 

 s'étonner, après cela, que les terrains compris entre les pentes sud de 

 l'Aurès et les chotts produisent très-peu, quoiqu'ils soient en eux-tnèmes 

 favorables à la végétation. Si l'on admet, comme M. Roudaire, d'accord 

 sur ce point avec tous les explorateurs des chotts, que leurs cavités aient 

 formé autrefois des lacs salés, desséchés peu à peu pendant la période 

 des temps historiques, on aura l'explication des changements survenus 

 dans la production du sol de la province de Constantine et de la Tunisie, 

 depuis l'époque de la domination romaine, où la province d'Afrique était 

 beaucoup plus peuplée et beaucoup plus fertile que dans le temps actuel. 



» M. Roudaire a recherché des résultats d'observation d'où il put 

 conclure quelle serait la hauteur de la couche d'eau évaporée, après la 

 réalisation de la mer intérieure. Il a trouvé ces renseignements dans les 

 expériences faites aux lacs amers que traverse, comme on sait, le canal 

 de Suez. Au moment du remplissage des lacs amers, on construisit un dé- 

 versoir destiné à régler l'introduction des eaux de la Méditerranée. Du 7 au 

 14 juillet, le déversoir n'avait fonctionné qu'avec un petit nombre d'ai- 

 guilles levées, et le niveau était resté stationnaire dans les lacs. L'intro- 

 duclion avait été réglée à 354og42 mètres cubes environ, soit, en chiffres 

 ronds, à 4ooo 000 de mètres cubes par jour. Ce dernier chiffre donne donc la 

 quantité d'eau absorbée par l'évaporation qui, d'après la surface corres- 



