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 le ivémc nombre d'alomes. Il y a là deux notions hypothétiques, celle de 

 la molécule et celle de l'atome. Qui a jamais vu, je le répèle, une mo- 

 lécule gazeuse ou un atome? La notion delà molécule est indélerminée, 

 au point de vue de nos connaissances positives; tandis que l'autre notion, 

 celle de l'atome, est purement hypotliélique : on pourrait même dire con- 

 tradictoire en soi, si on la jn-end dans un sens absolu. 



» On sait d'ailleurs qu'aucun des énoncés précédents ne peut être adopté 

 sans restriction. Aussi disons-nous aussi : Les poids équivalents des 

 corps simples ou composés occupent les mêmes volumes, ou des volumes 

 qui sont entre eux dans des rapports simples, tels que i, 2, 3, 4. 



» Ou Lien encore : 



I équivalent d'oxygène ot'cii|)e i volume; 



I équivalent de chlore, d'hydrogène, de niereuic, 2 volumes; 

 I équivalent d'acide chlorhydriquc, 4 volumes; 

 Etc. 



» M. Wurlz remplace cet énoncé par le suivant : 



» Tous les gaz renferment le même nombre de molécides, la molécule 

 pouvant être formée : 



Soit par i atome (mercure, cadmium, etc.] ; 



Soit jiai 2 atomes ^ hydrogène, chlore, oxygène) ; 



Soit par 3 atomes (ozone) ; 



Soit par 4 alouies (phosphore, arsénié ). 



» En quoi cet énoncé est-il [)lus clair ou plus logique? En quoisurtotitcou- 

 slituc-t-il une tliéorie'nouvelle, inie Cliitnie moderne, qu'il convienne d'op- 

 poser à la Chimie de Lavoisier et de Gay-Lussac, que nous enseignons tous ? 



» Je me trompe: il y a une différence essentielle et qu'il importe de si- 

 gnaler. La définition de l'équivalent est une notion claire, susceptible, en 

 général, d'être réalisée par des expériences précises. Il n'en est pas de même de 

 la définition de l'atome, qui repose tantôt sur la notion d'équivalence dégui- 

 sée; tantôt sur la notion de la molécule gazeuse, ce qui est luie pétition de 

 principe; tantôt sur la notion de la chaleur spécifique des éléments solides, 

 quantité variable et qui ne peut servir de base à une définition rigoureuse. 



» En un mot, l'atome est défini dans le nouveau système par trois no- 

 lions différentes, qui conduisent souvent à des résultats incompatibles, entre 

 lesquels le choix est arbitraire. La définition de l'atome l'est donc également, 

 et c'est à cause de la confusion jetée dans la science par cette hypothèse mal 

 définie que nous refusons d'y voir la base de l'enseignement de la Chimie. 



» Ce n'est pas ainsi que l'Astronomie et la Physique ont procédé dans 



