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 aurait pour résultat le remplissage de ces chotts et la création, dans celte 

 partie de l'Afrique, de ce qu'on est convenu d'appeler une mer intérieure. 



M Vos réserves sont certainement très-fondées. Les partisans, on pourrait 

 dire les admirateurs enthousiastes de ce projet, se complaisent à nous 

 montrer, dans un procliain avenir, la vie, le mouvement, l'agriculture, le 

 commerce, en un mot, toute une nouvelle ère de prospérité et de civili- 

 sation, s'éveillant dans cette région désolée par le seul fait du remplissage 

 de ces larges dé[)ressions du sol actuellement noyées par les pluies de 

 riiiver, transformées dans les autres saisons en marécages insalubres, et 

 qui semblent vouées à lUie éternelle stérilité. Il suffit cependant d'y réfléchir 

 quelque peu pour voir s'évanouir ces espérances et pour qu'on en vienne 

 à se demander si cette difficile et coûteuse opération ne serait pas un 

 malheur irréparable pour notre colonie algérienne. 



» On cite l'exemple de l'Egypte, dont le climat s'est sensiblcmont amé- 

 lioré depuis la création du canal de Suez et à la suite des plantations 

 d'arbres qu'il a dès lors été possible d'y faire, mais il n'y a aucune parité à 

 établir entre les deux régions : l'Egypte est adossée à deux mers; de plus, 

 elle est traversée par un fleuve immense, sujet à des crues périodiques, et, 

 du côté du sud, elle ne confine pas à la steppe aride et torride du Sahara. 

 La région des chotts algériens, au contraire, est déjà très-éloignée de la mer, 

 et, si elle n'est pas tout à fait le plein Sahara, elle en est du moins le com- 

 mencement. Ajoutez à cela qu'elle n'a point de Nil pour la rafraîchir et lui 

 procurer l'eau douce indispensable à toute culture. 



» On dit, il est vrai, que l'évaporation à la surface de la mer intérieure 

 projetée engendrera des pluies plus fréquentes, parce que l'eau vaporisée 

 par le soleil et poussée par le vent du sud vers la chaîne de l'Aurès s'y 

 condensera pour retomber en pluie et en neige et fera naître des sources 

 et des rivières, qui ramèneront à la mer intérieure une partie de l'eau 

 qu'elle aura perdue. C'est là une hypothèse à laquelle il ne serait pas dif- 

 ficile d'en opposer d'autres d'égalé valeur; toutefois ce n'est encore que 

 la moindre objection à faire au projet de M. le capitaine Roudaire; selon 

 moi, il y eu a une autre bien jjlus grave et qui suffirait, si elle est fondée, 

 comme je le crois, pour faire repousser à tout jamais l'exécution de ce 

 projet. 



» Celle objection est celle-ci : en remplissant d'eau de mer les bassins 

 peu profonds des chotts algériens, on n'aura très-probablement abouti qu'à 

 établir, de main d'homme et à coups de millions, un immense foyer pes- 

 tilentiel, bien autrement dangereux que les maremmes de la Toscane ou 



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