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conséquent sur l'Algérie et la Tunisie. Or, d'une part, le calcul prouve 

 qu'elle suffirait pour saturer à demi, sous la pression o™,76o et à la tempé- 

 rature de 12 degrés, \ine couche d'air de a/j mètres de hauteur recouvrant 

 toute l'Algérie et toute la Tunisie; d'autre ()art la science démontre qu'une 

 semblahle couche d'air humide aurait la propriété d'atténuer considérable- 

 ment l'ardeur des rayons solaires pendant le jour et le refroidissement dû 

 au rayonnement pendant la nuit. 



» Mais ces vapeurs n'agiront pas seulement comme écran protecteur; 

 elles se condenseront en pluie et même en neige, car elles rencontreront 

 presque immédiatement la liante chaîne île l'Aurès que la nature semble 

 avoir placée tout exprés, au nord des cholts, pour y servir de condensa- 

 teur. Lorsqu'un vent du suc), à demi saturé de vapeur d'eau, franchira ce 

 massif, où l'on trouve encore de la neige au cœur de l'été, il suffira que la 

 température s'abaisse de 23 à i4 degrés, par exemple, pour que la vapeur 

 se condense. Or, l'évaporalion sera doublée par le sirocco, et ce vent, qui 

 ne doit ses propriétés désastreuses qu'à son extrême sécheresse, poussera 

 vers l'Aurès 78 millions de mètres cubes d'eau en vingt-quatre heures. Si 

 ce sont là de simples hypothèses, quelles hypothèses d'égale valeur peut-on 

 donc leur opposer? 



» J'ajouterai, pour en finir avec cette objection, que le passé est garant 

 de l'avenir. Personne ne conteste que les chotts étaient anciennement 

 remplis d'eau. Or, l'Algérie et la Tunisie étaient à cette époque incompa- 

 rablement plus fertiles que de nos jours. 



» Examinons maintenant l'objection que M. Naudin considère comme 

 la plus grave. Elle peut se résumer ainsi : le périmètre de la nouvelle mer 

 ne sera qu'une plage basse, alternativement noyée dans la saison des pluies 

 et laissée à sec pendant l'été. On aurait ainsi créé un immense foyer pes- 

 tilentiel. 



» La carte du nivellement montre que le bassin inondable est limité par 

 des pentes beaucoup plus accentuées que ne le croit ]\L Naudin. En 

 beaucoup de points il y aura 20 et même 3o mètres de tirant d'eau très- 

 près du littoral. La plage la plus basse se trouvera au nord du choit Mel-Rir 

 et sera absolument analogue à celle de Sfax. Quoi qu'il en soit, en vertu 

 des lois de la Physique, l'équilibre tendra constamment à s'établir entre 

 le niveau de la Méditerranée et celui de la mer intérieure. Si l'évaporalion 

 est plus active en été, si elle est portée de o"', oo3 à o'", ooG, il en résultera 

 un accroissement de vitesse dans le courant venant du golfe de Gabès, 



