( 66 ) 

 son aspect varierait suivant certaines lois au fur et à mesure du déplace- 

 ment de l'observateur. De face il serait vu sans raccourci, en vraie gran- 

 deur; vu obliquement, il se rétrécirait; si l'observateur venait à passer par 

 son plan, il se réduirait a une ligne lumineuse plus ou moins large; enfin, 

 de l'autre côté du pian, il repasserait en sens inverse par les mêmes effets 

 de raccourci. Ainsi son aspect dépendrait de l'inclinaison du rayon visuel 

 sur le plan du secteur et non de son inclinaison sur l'axe. Les cboses se 

 sont-elles passées ainsi pour la comète de 1861 qui nous offre, ici encore, 

 les moyens de contrôle les plus décisifs? Nullement. Le 12 et le 14 juin, 

 M. Ellery voit et dessine un secteur à angle très-ouvert (planche du Compte 

 rendu du 9 décembre). Le 3o juin, jour où la Terre a passé par le plan de 

 I orbite, air lieu d'apercevoir le noyau surmonté d'un trait lumineux 

 unique, dirigé vers le Soleil, on l'a vu entouré de rayons divergents comme 

 un soleil d'artifice, disent les uns, comme une étoile de mer, disent les 

 autres. Enfin le 3 juillet ( même numéro des Comptes rendus), jour où l'incli- 

 naison du rayon visuel sur le plan de l'orbite était encore Ires-faible, au 

 lieu d'un secteur étroit on retrouve l'amplitude et la figure du \l\ juin. Or 

 la seule figure qui ait pour perspective, sous des points de vue si différents, 

 un secteur d'angle assez perr variable, ce n'est évidemment pas un secteur 

 plan, c'est la surlace de révolution engendrée par ce secteur lui-même en 

 tournant autour de son axe, et l'on vérifie aussitôt cette conclusion en la 

 rapprochant des faits observés. La perspective d'une telle surface ne dépend 

 pas, en effet, de l'inclinaison dir rayon visuel sur le plan d'un de ses méri- 

 diens quelconque, tel que le plan de l'orbite, mais seulement de l'angle de 

 cette ligne visuelle avec l'axe; ainsi cette perspective a dû être sensible- 

 ment la même le 14 juin et le 3 juillet, car, dans le premier cas, cet angle 

 était de 53° et dans le second de 5o°. De plus le jour du passage de la Terre 

 par le plan de l'orbite, le 3o juin, cet angle se trouvant réduit à 26 , les 

 contours perspectifs en forme de secteur ont dû disparaître, car avec une 

 pareille obliquité il n'existe plus de cylindre circonscrit à la partie coniqrre 

 d une telle surface. Alors les inégalités d'éclat dans l'épaisseur des parois ou 

 dans 1 intérieur du calice, vues à travers une épaisseur énorme de matières 

 éclairées, orrt dû déterminer l'aspect rayonné dont les observateurs parais- 

 sent avoir' été si frappés dans la soirée du 3o juin. On a pu croire alors qu'on 

 assistait a un phénomène tout nouveau, et pourtant du i4 juio ou du 

 3 juillet au 3o juin, il n'y avait de changé (pie le point de vue. La forme 

 ordinaire, celle du 1/4 juin, celle que la comète de Halley a rendue familière 



