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 Il n'est pas inoins essentiel de tenir compte de la transparence singulière 

 de toutes les parties de la tète d'une comète, le noyau excepté, et du degré 

 d'éclat que la projection visuelle de ces parties les unes sur les autres peut 

 donner momentanément, selon la force optique de l'instrument employé, 

 aux diverses régions de la figure. 



>» Un excellent moyen de reproduire matériellement et d'étudier ces dé- 

 tails, consiste à considérer de près la figure d'une lampe à alcool venant 

 frapper un obstacle plan horizontal qui la force à se replier en calice. On y 

 retrouve les détails précédents encore mieux que dans les perspective géo- 

 métriques que je dois à l'obligeance de M. Dunesme, et que je mets sous les 

 yeux de l'Académie. Ainsi le contour intérieur (ligne de contact du rayon 

 visuel avec la partie non convexe du calice) est large et peu apparent; ainsi 

 les rayons latéraux du secteur se prolongent plus loin et ressortent mieux que 

 dans les épures; ils ressortent même trop, ce qui me semble tenir unique- 

 ment à cette circonstance que l'intérieur de la flamme est complètement 

 obscur, tandis que l'intérieur du calice cométaire n'est pas complètement 

 vide (i). On réaliserait une image encore plus frappante mais moins exacte 

 du phénomène céleste, si on renversait une nappe conique de gaz d'éclai- 

 rage enflammé. La légèreté spécifique du gaz forcerait cette nappe incan- 

 descente à se recourber, puis à remonter verticalement, par un jeu tout 

 semblable à celui de la répulsion solaire. 



» Toutefois la théorie indique un angle de 108 à l'origine pour le point 

 conique du noyau. A ce compte, les perspectives du i/| juin et du 3 juillet 

 seraient en défaut, car l'angle du rayon visuel avec le rayon vecteur pro- 

 longé qui aurait dû dépasser la moitié de cet angle, n'était qu< j de 5 i° le pre- 

 mier jour et de 5o° le deuxième. Mais, d'une part, l'axe de l'émission peut 

 s'écarter notablement de la direction du rayon vecteur ; d'autre part, l'angle 

 du cône d'émission n'est qu'une limite statique qui ne saurait répondre 

 complètement à un phénomène de mouvement. Cet angle parait varier 

 d'une comète à l'autre. Et même il y a lieu de croire que l'émission cyathi- 

 lorme est légèrement aplatie, non pas, comme les queues, dans le sens 

 perpendiculaire au plan de l'orbite, mais dans le sens du plan de l'or- 

 bite. Il serait intéressant d'étudier à ce dernier point de vue, que je me 

 borne à indiquer ici, les figures delà comète de Halley en 1 835. Vers le 



(i) C'est aussi là ce qui fait disparaître l'arc de la perspective de la pallie non convexe du 

 calice, aie que je n'ai retrouve nulle part. 



