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n Le rapprochement précédent risquerait de déconsidérer ce genre de 

 mesures, si je ne me hâtais de dire que l'ohjet observé dans" la comète de 

 Donati n'était pas véritablement un secteur (perspective de l'émission cya- 

 thiforme), mais une des enveloppes du noyau. 



« Ainsi, la seule conclusion qu'il soit permis de tirer jusqu'ici de tous 

 les faits connus, c'est que cette émission antérieure n'affecte pas une direc- 

 tion constante; elle s'écarte tantôt plus, tantôt moins de la direction du 

 Soleil, mais elle n'oscille pas régulièrement et à des intervalles égaux départ 

 et d'autre du rayon vecteur, à la manière d'une aiguille aimantée. 



» Passons à d'autres arguments non moins décisifs. L'émission posté- 

 rieure, qui devrait suivre la première et en répéter fidèlement les mouve- 

 ments, affecte au contraire une direction constante. Voici quelques-unes 

 des mesures qui le prouvent pour la comète de Donati : 



Septembre 28 p — p 



2 9 

 Octobre 1 



6 



7 



9 



12 



» Ici plus de différences systématiques entre les observations d'Altona et 

 de Dorpat ; ces séries s'accordent dans la limite des erreurs accidentelles 



puis on a présenté çà et là ces idées comme ayant la valeur d'une démonstration irrécusable, 

 et pourtant il n'a pas manqué de voix imposantes pour protester contre la valeur probante 

 attribuée à ces observations. Un examen attentif des faits observés à cette époque en diffé- 

 rents lieux m'a confirmé dans ces doutes; d'ailleurs, en pesant avec soin les termes dont 

 Bessel se sert à ce sujet (p. 196 des Ast. N., vol. XIII), on s'aperçoit qu'il était loin lui- 

 même d'attribuer à ses observations la force démonstrative qu'il semble admettre dans 

 d'autres passages. Je n'ai pas l'intention de reprendre ici la discussion de toutes les observa- 

 tions faites à cette époque sur la comète de Halley ; il me suffira de remarquer que les ob- 

 jections auxquelles donnent lieu les mesures de l'orientation de l'axe des secteurs de la 

 comète de Donati comptent également, et même avec plus de force, contre les mesures ana- 

 logues de la comète de Halley. » [Mémoires de l'Académie de Saint-Pétersbourg, 7 e série, t. II, 

 n° i,p. 42.) 



