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ASTRONOMIE. — Remarques sur les idées émises par M. Le Verrier relativement à 

 la constitution de notre système planétaire ; par M. Delaunay. 



« Je n'aurais pas pris la parole sur ce sujet, siM. Le Verrier ne m'y avait 

 pour ainsi dire obligé, en persistant à présenter les choses sous un jour qui 

 ne me paraît pas conforme à la vérité. J'ai montré récemment que l'accrois- 

 sement de 38" attribué par lui au mouvement séculaire du périhélie de 

 Mercure n'est autrechose qu'une équation empirique, ajoutée aux inégalités 

 qu'il avait déduites de la théorie, dans le but de faire disparaître le désaccord 

 qui subsistait entre ses résultats théoriques et l'observation. M. Le Verrier 

 n'a rien trouvé à répondre à la Note que j'ai insérée à ce sujet dans 

 le Compte rendu de la séance du i5 novembre dernier; et cependant il con- 

 tinue à parler de cet accroissement du mouvement du périhélie de Mercure, 

 comme d'un fait que les observations donnent directement, et dont l'exis- 

 tence ne peut être contestée; puis il part de ce fait, et d'un autre analogue 

 relatif a la planète Mars, pour établir l'existence de divers anneaux d'asté- 

 roïdes circulant autour du Soleil, à diverses distances de cet astre. Les con- 

 clusions auxquelles il arrive ainsi ne me semblent pas avoir le caractère de 

 certitude, ou au moins de grande probabilité, avec lequel M. Le Verrier les 

 présente. Ses raisonnements en effet ne reposent sur rien de solide, comme il 

 va métré facile de le montrer. 



»M. Le Verrier, après avoir effectué une nouvelle détermination théorique 

 des inégalités du mouvement de Mercure autour du Soleil, en a déduit des 

 Tables du mouvement de cette planète. Malgré tous ses efforts, ces Tables 

 théoriques ne s'accordaient pas complètement avec les observations dont 

 il disposait; et il a trouvé qu'il pouvait faire disparaître le désaccord en 

 augmentant de 38" le mouvement séculaire du périhélie de Mercure. Voila 

 le fait. Que faudrait-il pour qu'on pût regarder l'équation empirique ainsi 

 introduite comme étant l'expression de la réalité, c'est-à-dire comme repré- 

 sentant un phénomène réel qui se serait manifesté par la comparaison des 

 Tables théoriques avec les observations? Il faudrait d'abord que l'on fût 

 assuré queles recherches théoriques de M. Le Verrier et les Tables qu'il en 

 a déduites ne laissent absolument rien à désirer; il faudrait ensuite qu'il fut 

 bien établi qu'il n'y a pas d'autre moyen de faire disparaître le désaccord, 

 entre ces Tables théoriques reconnues parfaites et les résultats d'observa- 

 tion, que d'accroître le mouvement séculaire du périhélie de la planète. 



