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 rait-il point entre le disque du Soleil et la Terre, et n'eùt-on pas dû en avoir 

 ainsi connaissance? 



» Telles sont les objections qu'on peut faire à l'hypothèse de l'existence 

 d'une planète unique, comparable à Mercure pour ses dimensions, et cir- 

 culant en dedans de l'orbite de cette dernière planète. Ceux à qui ces 

 objections paraîtront trop graves, seront conduits à remplacer cette pla- 

 nète unique par une série d'astéroïdes dont les actions produiront en 

 somme le même effet total sur le périhélie de Mercure. Outre que ces asté- 

 roïdes ne seront pas visibles dans les circonstances ordinaires, leur répar- 

 tition autour du Soleil sera cause qu'ils n'introduiront dans le mouvement 

 de Mercure aucune inégalité périodique de quelque importance. 



» L'hypothèse à laquelle nous nous trouvons ainsi amenés n'a plus rien 

 d'excessif. Un groupe d'astéroïdes se trouve entre Jupiter et Mars, et sans 

 doute on n'a pu en signaler que les principaux individus. Il y a lieu de 

 croire même que l'espace planétaire contient de très-petits corps en nombre 

 illimité, circulant autour du Soleil. Pour la région cpii avoisine l'orbite de 

 la Terre, cela est certain. 



» La suite des observations de Mercure montrera s'il faut définitivement 

 admettre que de tels groupes d'astéroïdes existent aussi plus près du Soleil. 

 Peut-être la discussion des observations de Vénus portera-t-elle, de son coté, 

 quelque lumière sur le même sujet, bien que la petitesse de l'excentricité de 

 l'orbite de cette planète ne permette guère de l'espérer. Dans tous les cas, 

 comme il se pourrait qu'au milieu de ces astéroïdes il en existât quelques- 

 uns de plus gros que les autres, et qu'on n'aurait d'autre moyen d'en constater 

 l'existence que par l'observation de leurs passages devant le disque solaire, 

 la discussion présente devra confirmer les astronomes dans le zèle qu'ils 

 mettent à étudier chaque jour les apparences de la surface du Soleil. Il est 

 fort important que toute tache régulière, quelque minime qu'elle soit, et 

 qui viendrait à paraître sur le disque du Soleil, soit suivie pendant quel- 

 ques intants avec la plus grande attention, afin de s'assurer de sa nature par 

 la connaissance de son mouvement. » 



GÉOLOGIE. — Onzième Lettre à M. Éhe de Beaumont sur les phénomènes 

 éruptifs de l'Italie méridionale ; pur M. Ch. Sainte- Claire Deville. 



* Naples, 3 janvier 1861. 



» Les deux relations qui m'ont été adressées par MM. Palmieri et Guis- 

 cardi, et dont j'ai inséré la traduction dans ma Lettre à M. Milne Edwards, 



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