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ont dû vous faire suffisamment connaître la physionomie générale et les 

 principaux traits de l'éruption qui a commencé le 8 décembre, et que je 

 suis en ce moment, dans ses dernières manifestations, avec l'active et intel- 

 ligente collaboration de M. Ferdinand Fouqué. 



>' De retour à Paris, maître de tous les matériaux que j'aurai recueillis 

 moi-même, ou dont je devrai la communication aux savants de ce pays, je 

 présenterai une histoire complète de l'éruption, et je fixerai, avec la précision 

 dont les éléments me manquent encore, la position géographique, l'altitude 

 et les dimensions de l'appareil adventif qui vient de témoigner son activité. 

 Aujourd'hui, je veux vous entretenir de ce que j'ai observé des phénomènes 

 chimiques de la fissure. 



» Vous voudrez bien vous rappeler que, dans mon Mémoire sur les éma- 

 nations volcaniques, j'ai établi que, dans toute éruption, le fait capital est la 

 détermination d'une fente diamétrale, passant sensiblement par le centre du 

 grand cratère supérieur. Le plus souvent, la fissure ainsi formée n'est que 

 la reproduction ou la réouverture d'une fente préexistante, et je crois avoir 

 démontré que, dans les volcans centraux, comme le Vésuve et l'Etna, les 

 principales de ces fentes se lient avec les grands accidents stratigraphiques 

 de la contrée, et par conséquent aussi avec la formation originaire de la 

 montagne elle-même. Cette manière de considérer une éruption concorde 

 parfaitement avec ce que vous avez dit de l'étoilement successif de l'Etna : 

 seulement je regarde les principaux traits de cet étoilement comme déjà 

 tracés d'une manière indélébile, et comme pouvant donner, à divers inter- 

 valles, issue à des matières de deux ordres différents : la lave, qui, une fois 

 sortie et arrêtée, ne pourra plus emprunter qu'à ses propres matériaux et à 

 l'atmosphère (peut-être aussi au sol environnant) les éléments des réactions 

 chimiques qui s'y manifesteront : les produits volatils, dont la production 

 précède le plus souvent celle de la lave, et se poursuit toujours après sa 

 sortie, et qui, puisés en quelque sorte au foyer intérieur, reflètent par les va- 

 riations dans leurs propriétés physiques et chimiques, les différentes phases 

 que subit successivement l'activité éruptive de la fissure. Ces produits vola- 

 tils sont donc à la fois les plus variés et les plus caractéristiques, et c'est à 

 leur étude que je vais consacrer cette première Lettre. 



» La fissure de l'éruption actuelle se rattache intimement, comme vous 

 allez le voir, à celle qui a produit en juin 1794 'a plus grande coulée de 

 lave que le Vésuve ait donnée depuis plusieurs siècles et qui détruisit pres- 

 que entièrement la ville de Torre del Greco. Le point initial de la fissure 

 ne coïncide cependant pas avec les Bocche nuove de 1794 : celles-ci, situées 



