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 loppe s'amincira; son éclat ira en s'affaiblissant, et finalement elle dispa- 

 raîtra pour faire place à d'autres enveloppes en voie de formation. Tout 

 porte à croire d'ailleurs que ces phénomènes ne sont pas continus, mais 

 intermittents. Un des traits les plus saillants de la comète de Donati était 

 assurément l'alternative d'activité et de repos du noyau dans l'acte de 

 l'émission ; chaque fois que le noyau prenait de l'activité et se préparait à 

 expulser de nouvelles matières, son éclat augmentait rapidement, et 

 M. Bond, à qui nous devons cette curieuse remarque, reconnaissait à ce 

 signe l'apparition prochaine d'une émission nucléale. Ainsi cette intermit- 

 tence se retrouvait dans le développement successif des couches propres du 

 noyau, lesquelles se dilataient peu à peu jusqu'aux points faibles ou points 

 de rupture assignés par la première analyse des couches de niveau que nous 

 devons à M. Roche. Ce phénomène n'indique-t-il pas que le noyau reçoit 

 lui-même, de la chaleur solaire, une activité propre, identique à celle que 

 la chaleur de toute origine détermine entre les molécules des corps gazeux. 

 Mais je me hâte de faire remarquer qu'il ne s'agit pas ici d'une nouvelle 

 hypothèse. Dans tout ce qui précède nous avons tacitement considéré la 

 matière cométaire comme formée de particules indépendantes, assimilables, 

 par leur ténuité excessive et leur facilité à se disperser sous l'influence des 

 moindres forces dans des espaces énormes, à celles qui constituent un gaz 

 privé de tout ressort par le froid et par sa propre expansion ; or cette ana- 

 logie même a conduit depuis longtemps à penser que la chaleur solaire 

 absorbée par le noyau y donne naissance à de faibles actions de répulsion 

 mutuelle. Les dernières couches de notre atmosphère nous offrent un 

 exemple frappant de cette singulière condition des corps gazeux réduits à 

 l'état pulvérulent, ou, si l'on veut, à l'état d'un liquide sans cohésion, sans 

 viscosité, n'agissant plus sur les couches inférieures que par leur poids, 

 réfléchissant encore un peu de la lumière qui les traverse, mais incapable 

 d'en réfracter les rayons. Ainsi, à mesure que les rayons solaires échauffent 

 le noyau, ils y excitent une faible répulsion moléculaire ou gazeuze, qui 

 favorise l'émission; à celle-ci répond aussitôt, comme le pensait Laplace, 

 un abaissement de la température du noyau, lequel a besoin d'un certain 

 temps pour absorber une nouvelle quantité de chaleur solaire et donner lieu 

 à une nouvelle émission. C'est ainsi du moins que je m'explique l'intermit- 

 tence de ces phénomènes. Si l'on pouvait avoir confiance dans les dessins 

 d'Hévélius, je citerais un cas remarquable où l'intermittence de l'émission 

 s'est traduite d'un bout à l'autre de la queue par des tranches fort nettes 

 alternativement brillantes et obscures. 



