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» On conçoit que le phénomène des enveloppes doive varier d'une 

 comète à l'autre tout autant que celui des queues. Dans une comète à 

 période assez peu étendue, comme celle de Halley, les retours fréquents au 

 périhélie doivent à la longue épuiser le noyau de ses matières les plus lé- 

 gères; dès lors on ne s'attendra pas à retrouver de nombreuses enveloppes 

 étagées au-dessus du calice antérieur. La comète de Donati, avec sa queue 

 multiple, au contraire, nous a offert ce phénomène à un degré remarqua- 

 ble. Les enveloppes formées de la matière la moins dense avaient envahi le 

 calice lui-même et fait disparaître le secteur qui en est la perspective. 



» Tl en restait pourtant encore quelques traces constituées par des ma- 

 tières plus denses qui traversaient les premières enveloppes pour aller, plus 

 loin du noyau, former d'autres enveloppes plus persistantes. On lit pour 

 ainsi dire ces détails dans les beaux dessins que M. Bond a publiés sur la 

 comète de Donati, aux dates du 2 et du 10 octobre. 



» Ainsi les matières s'étagent dans la tète à l'inverse du noyau : dans 

 celui-ci, les molécules les plus lourdes se trouvent sans doute vers le cen- 

 tre; hors du noyau, la densité des matériaux va en croissant vers l'exté- 

 rieur, c'est-à-dire vers le Soleil (1). Il est facile de vérifier immédiatement 

 cette assertion. Nous avons vu que les queues droites sont dues à la pré- 

 sence de matières extrêmement légères; les queues courbes, à celle de mo- 

 lécules plus denses; les queues dirigées vers le Soleil, à des matières plus 

 lourdes encore, sur lesquelles la répulsion n'a pas plus de prise que sur 

 le noyau lui-même (toutes les queues d'une comète se trouvent distribuées 

 dans deux des quatre angles formés par le rayon vecteur et la tangente à 

 l'orbite). D'après cela, ce sont les enveloppes extérieures qui doivent ali- 

 menter les queues très-courbées, tandis que les enveloppes maintenues à peu 

 de distance du noyau donnent naissance aux queues presque droites. Le 

 premier point se constate de visu sur toutes les comètes ; quant au second, 

 s'il n'a pas été possible de le vérifier sur la comète de Donati, à cause de 

 la faiblesse extrême de la queue droite, celle de 18G1 nous en a offert un 

 exemple remarquable. Voici les propres paroles du P. Secchi : « Connet- 

 » tando le apparenze ad occhio nudo con quelle dentro il cannocchiale, 

 » appariva che la parte longa délia coda era un prolungamento del getto 

 » curvilineo che usciva dal riùcleô al lato boréale ( 1" juillet). » Cette parle 



(1) J'emploie souvent ici le mot de densité dans un sens particulier; il s'agit alors de la 

 densité des particules, indépendamment de la densité de leur agrégat actuel. 



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