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 dermique qui reste en partie sur la corde lorsqu'on la retire du liquide : 

 l'alcool que l'on fait ensuite écouler lentement le long de cette corde au 

 contact de l'air se charge d'acide acétique. 



» Si les mycodermes avaient seulement la propriété d'être des agents de 

 combustion pour l'alcool et l'acide acétique, leur rôle serait déjà bien 

 digne de fixer l'attention. Mais j'ai reconnu que cette propriété avait une 

 généralité d'action qui ouvre un champ nouveau d'études à la physiologie 

 et à la chimie organique. En effet, les mycodermes peuvent porter l'action 

 comburante de l'oxygène de l'air sur une foule de matières organiques, 

 les sucres, les acides organiques, divers alcools, les matières albuminoïdes, 

 en donnant lieu dans certains cas à des intermédiaires dont j'ai déjà aperçu 

 quelques-uns (i). 



» J'ajouterai encore que la propriété dont il s'agit se retrouve à des de- 

 grés variables dans les Mucédinées, et, tout me porte à le croire, dans les 

 plus petits des Infusoires. J'ai reconnu que l'on pouvait par le dévelop- 

 pement d'une Mucédinée transformer en eau et en acide carbonique des 

 quantités relativement considérables de sucre, sans qu'il restât dans la 

 liqueur la plus faible proportion de cette substance. 



» Si les êtres microscopiques disparaissaient de notre globe, la surface 

 de la terre serait encombrée de matière organique morte et de cadavres 

 de tout genre (animaux et végétaux). Ce sont eux principalement qui don- 

 nent à l'oxygène ses propriétés comburantes. Sans eux, la vie deviendrait 

 impossible, parce que l'œuvre de la mort serait incomplète. 



» Après la mort, la vie reparaît sous une autre forme et avec des pro- 

 priétés nouvelles. Les germes, partout répandus, des êtres microscopiques 

 commencent leur évolution, et, à leur aide et par l'étrange faculté qui fait 

 l'objet de ce Mémoire, l'oxygène se fixe en masses énormes sur les sub- 

 stances organiques que ces êtres ont envahies et en opère peu à peu la 

 combustion complète. 



» Qu'il me soit permis, en terminant cette trop rapide exposition, de 

 caractériser brièvement à un autre point de vue les résultats de ce travail. 

 Nous venons d'apprendre qu'il existe des cellules organisées qui ont la pro- 

 priété de transporter l'oxygène de l'air sur toutes les matières organiques, 

 les brûlant complètement avec un grand dégagement de chaleur ou les 



(i) Il me paraît nécessaire de reprendre, au point de vue de ces nouvelles idées, tout ce 

 qui concerne la nitrification. 



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