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 qu'une portion extrêmement faible de la masse énorme des terrains cal- 

 caires. Mais en outre les couches qui en contiennent le plus sont endurcies 

 par un ciment qui ne peut pas avoir la même origine, et les détritus sont 

 eux-mêmes minéralisés par la pénétration, dans leur tissu poreux, de molé- 

 cules de carbonate de chaux chimiquement déposées. Ce dépôt minéralisa- 

 teur et le ciment consolidant contiennent souvent des parcelles de double 

 carbonate. On rencontre d'ailleurs des dépôts chimiques siliceux dans les 

 couches de ce genre comme dans celles infiniment plus nombreuses qui 

 n'offrent que peu ou point d'indices de débris de corps marins. 



» 3° Les sources minérales qui apportentdu carbonate de chaux de l'inté- 

 rieur de la terre envoient de. bien faibles quantités de ce carbonale à 

 l'Océan par les cours d'eau. Le produit de celles de ces sources qui sont 

 sons-marines n'est lui-même en aucun rapport avec la masse des terrains 

 calcaires. Ce double tribut ne contient pas d'ailleurs de carbonate de ma- 

 gnésie. Il est évident qu'une telle cause, quelque réelle qu'elle soit, est insuf- 

 fisante pour expliquer le phénomène qui nous occupe. 



« 4° U en est de même des effets fort éloignés qui résultent de la dé- 

 composition superficielle d'un certain nombre de roches, tant primitives 

 que produites par épanchement ou par éruptions volcaniques. Quelques- 

 uns des minéraux qui entrent dans la constitution de ces roches contien- 

 nent un peu de chaux; un plus petit nombre renferme quelque peu de 

 magnésie. Or, il est possible que dans certains cas quelques portions 

 de ces deux terres mises à nu, n'ayent pas été employées sur place dans 

 les combinaisons siliceuses hydratées ou non hydratées qui se forment or- 

 dinairement aux dépens des roches décomposées; qu'au lieu de cela elles 

 aient été enlevées à l'état de carbonates par les eaux courantes et portées 

 jusque dans l'Océan. En admettant cette hypothèse, on n') trouverait en- 

 core qu'une cause pour ainsi dire imperceptible d'introduction de l'un et 

 l'autre des carbonates dont il s'agit dans les eaux de la mer. 



m 5° D'après les observations qui précèdent, on voit qu'il faut avoir re- 

 cours à une explication plus générale et plus en rapport avec les données 

 du problème. Or, voici cette explication : Les roches de calcaire et de dolo- 

 mie sédimentaires, abstraction faite des débris de coquilles et de zoophytes 

 plus ou moins rares, plus ou moins abondants, qu elles peuvent renfermer, 

 ont tous les caractères d'un dépôt chimique formé par la décomposition des 

 chlorures de calcium et de magnésium dont l'Océan est un vaste réservoir. 



» 6° Celte décomposition a eu lieu depuis l'origine des choses, par l'inter- 

 médiaire de carbonates, car les précipités successifs étaient saturés d'acide 

 carbonique. 



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