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» 7 Ces carbonates précipitants ne peuvent avoir été qu'à base de sonde 

 et pour une portion excessivement faible à base de potasse, puisque les 

 trois sels qui, avec ceux de chaux et de magnésie, sont contenus dans l'eau 

 de la mer, n'ont pas d'autres bases que ces deux alcalis. Ceci posé, il reste à 

 déterminer l'origine incessante des deux carbonates alcalins. 



» 8° De tous les minéraux qui figurent dans la constitution de l'écorc'e de 

 la terre, le feldspath est de beaucoup le plus abondant. C'est en même 

 temps celui qui se décompose avec le plus de facilité. Si l'on en juge par la 

 masse des couches argileuses qui existent dans le sol secondaire, une quan- 

 tité tres-notable de feldspath aurait été décomposée depuis la consolidation 

 du sol primordial. Une certaine quantité de potasse et surtout de soude 

 aurait été ainsi successivement mise à nu et aurait pu être entraînée à l'état 

 de sous-carbonate dans l'Océan, où elle aurait incontestablement produit 

 des précipités calcaires, et peut-être dans certains cas des précipités calcaréo- 

 magnésiens. Mais quelque supposition que l'on veuille faire sur le volume 

 de l'argile qui figure dans le sol secondaire, la quantité d'alcalis à laquelle 

 on arrive par la formation de cette terre aux dépens du feldspath, est infini- 

 ment loin de correspondre à la masse des terrains calcaires et dolomitiques. 

 C'est a des causes bien autrement puissantes qu'il faut avoir recours pour 

 concevoir une suffisante intervention des deux alcalis, spécialement de la 

 soude, qui a été presque le seul agent des précipités qu'il s'agit d'expliquer. 



» 9 L'origine de cet alcali est facile à trouver dans les sources minérales 

 tant continentales que sous-marines et dans les émanations qui précédent, 

 accompagnent ou suivent les éruptions volcaniques tant sur les continents 

 qu'à partir du fond des mers : éruptions et sources dont le nombre et l'in- 

 tensité étaient incontestablement beaucoup plus considérables autrefois qu'à 

 présent et dont l'action continuelle a produit, depuis l'origine des choses, 

 des quantités immenses d'alcali. Le plus simple calcul de ce que fournil 

 dans le cours d'un siècle une source alcaline quelconque (celle de Vichy par 

 exemple, ou l'une de celles qui alimentent les lacs et les terrains à natron 

 communiquant avec la mer), — l'appréciation assez facile à faire maintenant 

 du grand nombre de sources minérales qui existent à la surface de la terre — 

 et l'évaluation suffisamment approximative à laquelle on peut arriver rela- 

 tivement à la quantité séculaire des éruptions volcaniques, — peuvent aisé- 

 ment faire concevoir la puissance des deux causes incessantes dont il s'agit. 



» io° Mais ces causes ne sont pas les seules; il en est une autre qui n'a 

 agi que temporairement et à des époques plus ou moins éloignées les unes 

 des autres, quoiqu'elle soit d'ailleurs du même genre que les précédentes et 

 quoiqu'elle tienne aussi aux phénomènes qui n'ont cessé de se passer sous 



