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» i3° Ce n'est pas seulement la théorie qui nous conduit a admettre 

 que les roches de calcaire et de dolomie sédimentaire doivent presque 

 entièrement leur formation à des précipités chimiques occasionnés par les 

 trois espèces d'agents que je viens d'indiquer, agents qui, ainsi que je 

 l'ai déjà dit, ont en définitive une origine commune. Il est avéré que, sur 

 certaines côtes, les eaux de la mer concrètent actuellement du carbonate 

 de chaux, et, d'après ce seul fait, on ne peut pas se refuser d'admettre 

 qu'un effet semblable ne doive exister à la surface des plages sous-marines 



» i4° Si les explications que je viens de donner sont fondées, comme 

 I»' le crois, non-seulement elles résolvent un grand problème géologique, 

 mais encore elles conduisent à une notion importante et inattendue, qui est 

 d'un tout autre ordre. On découvre, en effet, comment les zoophvtes et les 

 mollusques testacés marins se procurent le carbonate de chaux dont ils ont 

 besoin pour exister. Ils le trouvent à l'état naissant, pour ainsi dire, dans 

 les eaux de la mer, et ils le soutirent comme les plantes soutirent l'acide 

 carbonique de l'air et de l'eau ordinaire. Jusqu'à présent on a pensé que 

 les animaux marins décomposaient le chlorure de calcium; on l'a cru va- 

 guement sans s'inquiéter ni de ce que devenait le chlore, ni d'où prove- 

 nait l'acide carbonique; on n'a pas vu, par exemple, que, d'après cette 

 hypothèse, que j'ose appeler grossière, la quantité de chlore qui, depuis 

 l'origine des choses, aurait été ainsi mise en liberté serait bien considé- 

 rable, et que cependant elle ne se trouve nulle part. 



» 1 5" On peut tirer de mes explications une autre conséquence qui 

 n'est pas moins importante. Si elles sont exactes, il en ressort, en effet, cette 

 autre notion générale, à savoir, que la composition des eaux de l'Océan 

 n'est plus la même qu'à l'origine des choses, et que la proportion relative 

 des sels dissons continue de se modifier journellement, quoique avec plus 

 de lenteur que dans les périodes géologiques déjà écoulées. Ainsi la quan- 

 tité des sels terreux diminue, tandis que celle des sels alcalins, principale- 

 ment du chlorure de sodium, va sans cesse en augmentant. Il est aisé de se 

 convaincre que l'intensité de la modification qui a eu lieu jusqu'à présent 

 est très-considérable; elle est facilement appréciable d'après l'énormité 

 de la masse que composent les assises calcaires et dolomitiques qui figurent 

 dans le sol secondaire. Il est en outre remarquable que ce changement si 

 important dans la salure de l'Océan ait coïncidé avec les singuliers change- 

 ments qui se sont successivement opérés dans le système des végétaux et des 

 animaux marins. Il ne faut pas, sans doute, s'exagérer la portée d'une telle 

 coïncidence; on peut croire du moins qu'elle a concouru à rendre possible 

 ce grand et incontestable phénomène. 



