( 3oa ) 

 servent à donner une idée de la distribution de la chaleur sur le globe, 

 élément qui est destiné aussi à reconnaître dans les siècles futurs si tel ou 

 tel climat a éprouvé des changements. 11 est donc important de la déter- 

 miner avec le plus d'exactitude possible; mais y parvient-on en observant la 

 température avec un thermomètre placé au nord, à i m , 33 au-dessus du 

 sol et abrité du rayonnement solaire et de la pluie, puis prenant la moyenne 

 du plus grand nombre de moyennes annuelles? Je ne le pense pas. 



» Cette question, qui intéresse vivement la physique terrestre, a été 

 l'objet d'une discussion dans le sein de l'Académie, il y a quelquesTui- 

 nées; des opinions diverses ont été mises en avant; d serait vivement à 

 désirer que ceux de nos confrères qui s'en sont occupés voulussent bien 

 publier leurs observations, afin d'arriver à la solution. En attendant, 

 j'apporte ici le résultat de dix mille observations faites depuis deux ans 

 dans cette direction. 



« La méthode des moyennes, 'employée pour avoir la température d'un 

 lieu, élimine bien les effets des causes accidentelles qui agissent tantôt 

 dans un sens, tantôt dans un autre, mais nullement les effets de causes 

 perturbatrices variant régulièrement suivant l'état du ciel, et suivant que 

 le sol est dénudé ou couvert de végétaux. 



» On sait depuis longtemps qu'en s'élevant au-dessus du sol, la tempé- 

 rature de l'air diminue suivant une loi qui varie avec la latitude et diverses 

 circonstances locales. On admet en moyenne nu abaissement de i° par 

 180 mètres. 



» Cette diminution ne se manifeste toutefois qu'à une certaine hauteur; 

 car, lorsque le ciel est clair, pendant la nuit et même quelquefois dans 

 le jour, on observe un accroissement de température jusqu'à une certaine 

 hauteur, lequel est dû au refroidissement du sol sous l'influence du rayon- 

 nement céleste. Ce refroidissement réagit sur la température de l'air am- 

 biant d'autant plus qu'il est plus près du sol; l'effet est donc le même que 

 si la température croissait avec la hauteur. 



» Cet accroissement est signalé depuis plus de soixante ans par des ob- 

 servateurs habiles sans que les météorologistes l'aient pris en considération 

 dans les observations relatives à la température moyenne de l'air à très-peu de 

 distance au-dessus du sol. Nous citerons particulièrement Pictet à Genève, 

 en 1778; Six à Cantorbéry, en 1786; Wells, en Angleterre; M. Marcet à 

 Genève, en i83;; MM. bravais et Lottin en 1837 et i838, à Bossekop; 

 M. Plantamour en i838, à Genève; M. Martins enfin, qui a publié récem- 



