( 353 ) 

 produits par les forces de la vie. Aujourd'hui, on sait qu'a la manière des 

 actions chimiques ordinaires, celles qui se passent dans les organes des 

 êtres vivants ne créent ni ne détruisent rien. 



» Une équation est donc toujours non-seulement possible, mais néces- 

 saire entre les matériaux que les plantes cultivées nous offrent dans leur 

 composition et ceux que le sol, les eaux ou l'air leur ont fournis. 



» Or, lorsque l'on constate dans les plantes cultivées sur des terrains 

 primitifs la présence de la silice ou de la potasse, il n'est point difficile 

 d'en trouver l'origine : les produits de la décomposition du feldspath en 

 rendent un compte suffisant. Mais, s'agit-il des chlorures, des phosphates, 

 delà chaux, l'étude devient plus intéressante et moins facile, ces divers 

 corps ne se montrant pas toujours comme éléments habituels des espèces 

 minérales dont l'association constitue les terrains primitifs. 



» M. Albert Le Play, dès le début d'une carrière scientifique qui s'ou- 

 vre sous d'heureux auspices, a été appelé à étudier cette question sur des 

 propriétés que 5a famille possède aux environs de Limoges. 



» Tous les ans les produits exportés sous diverses formes enlèvent au 

 sol de ces propriétés des quantités de chaux importantes. Néanmoins l'ana- 

 lyse chimique n'en indique point ni dans le sol arable, ni dans le sous-sol. 

 Circonstance plus digne de remarque encore, les amendements calcaires 

 que la nature du sol avait si clairement indiqués comme devant être em- 

 ployés, sont demeurés sans effet et n'ont changé en rien l'importance des 

 récoltes ou le caractère de la végétation, quand on les a répandus sur les 

 terres. 



» M. Albert Le Play, se livrant à une étude minéralogique exacte de la 

 composition des terrains sur lesquels repose le domaine de Ligoure, le 

 trouve constitué par un grand massif de gneiss, avec filons de granité, de 

 pegmatite et d'anorthose, reconvert d'un tuf gneissique épais de quelques 

 mètres, à la surface duquel se trouve la terre végétale elle-même. 



» Des analyses chimiques nombreuses, bien dirigées et d'une exactitude 

 convenable à l'objet que l'auteur avait en vue, montrent que la chaux con- 

 tenue dans les plantes est empruntée au tuf placé sous la terre arable. En 

 effet, ce tuf contient 14 dix-milliemes de chaux; il peut en perdre la moitié 

 assez rapidement, en deux ans par exemple, par son exposition à l'air et 

 à la pluie ; la terre arable placée au-dessus de lui n'en renferme pas. 



•> Le tuf gneissique contient donc du carbonate de chaux. Pénétre par 

 l'eau de pluie, celle-ci le dissout, à la faveur de l'acide carbonique qu'elle 

 reiifertne. 



