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» Ces explosions n'ont lieu qu'au repos, c'est-à-dire après un temps 

 d'arrêt plus ou moins prolongé, généralement au moment oùl'on va remettre 

 la machine en marche et lorsque, par son calme complet, le générateur ne 

 fait en rien pressentir l'événement. Il suffît de l'ouverture de la valve (d'arrêt, 

 ou de celle d'un robinet de niveau d'eau, de l'ouverture de la porte du 

 foyer où de celle de la porte du cendrier, en un mot d'un (rouble quelcon- 

 que de l'équilibre instable qui s'était établi, pour déterminer la catastrophe. 

 Et l'on a remarqué que généralement, avant l'explosion, la pression était 

 plutôt faible qu'élevée au générateur. Que s'est-il donc passé ? 



» Au moment où l'on a arrêté la machine, on a en même temps arrêté 

 l'alimentation ; on a fermé les portes du foyer et du cendrier et toutes les 

 issues de la vapeur et de l'eau. L'ébullition a continué ; la soupape de sûreté 

 a fonctionné: l'eau récemment injectée s'est purgée d'air ; et, quand l'acti- 

 vité du feu s'est trouvée suffisamment ralentie, cette soupape est retombée 

 sur son siège et l'appareil est rentré dans le repos. 



» Si l'atmosphère était calme, si le tirage était nul, si les issues étaient 

 partout hermétiquement closes à l'eau et à la vapeur, l'appareil (qu'on me 

 passe cette image ) s'est endormi, et les molécules aqueuses étant arrivées au 

 repos, la température de la masse liquide s'est élevée graduellement à un 

 point notablement supérieur à celui de la vaporisation sous la pression exis- 

 tante. L'eau ne produisant pas de vapeur, cette pression a pu être et se 

 maintenir sensiblement inférieure à celle nécessaire au fonctionnement de 

 la soupape de sûreté. Les choses étant en cet état, qu'une cause quelconque 

 soit venue déterminer le départ des molécules, et toute la chaleur emmaga- 

 sinée dans la masse liquide a été instantanément employée à produire un 

 volume énorme de vapeur, pendant que la masse non vaporisée redescen- 

 dait subitement à la température correspondant à la pression. 



o 11 est facile de se rendre compte, par quelques chiffres, de la violence de 

 l'explosion qui a dû alors avoir lieu. Que l'on suppose, en effet, que la pres- 

 sion au générateur ait été, avant l'explosion, de quatre atmosphères absolues 

 et que, par suite du calme de l'appareil, l'inertie des molécules intervenant, la 

 température de l'eau se soit élevée à 170 seulement (1). A quatre atmosphères 

 la température de l'eau et de la vapeur étant de i45°, chaque kilogramme d'eau 

 dans le générateur contenait donc 25 unités de chaleur en sus de la quan- 



(1) Les expériences de MM. Dufouret Donny ont été faites à la pression atmosphérique; 

 sous des pressions plus élevées, les températures observées eussent vraisemblablement été 

 bien supérieures. 



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