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elles étaient résolues de visu par des hommes scientifiques, éclaireraient 

 vivement la formation de la fissure et permettraient de se faire une idée 

 nette des premières phases de l'éruption, qui sont de beaucoup les plus im- 

 portantes au point de vue de la théorie des volcans. En l'absence de ces 

 données positives, je ne puis rien ajouter aux détails fournis par les Lettres 

 de MM. de Tchihatchef, Palmieri et Guiscardi, et je vais vous dire ce que 

 j'ai observé moi-même sur la lave depuis mon arrivée. Je l'ai visitée pour 

 la première fois le i\ décembre, et depuis lors je l'ai revue, soit dans tout 

 son cours, soit dans quelques points que j'ai étudiés particulièrement, le 

 28 décembre, le 9 janvier, les 3, 5, i4ct i5 février. 



» Comme je vous l'ai dit dans ma dernière Lettre, le courant de lave a été 

 rejeté par deux cratères (1), le sixième et le septième, qui se sont tous deux 

 (brèches du côté du sud pour la laisser couler. Une circonstance tres- 

 curieuse, c'est que le premier jet de matières incandescentes, au lieu de se 

 diriger immédiatement vers la partie inférieure de la pente, l'a au contraire 

 remontée sur un court espace, et est allée baigner des deux côtés un petit 

 promontoire de tuf qui faisait saillie au-dessus du point d'émission. Mes 

 observations barométriques me donnent, entre les deux extrémités de la 

 lave, une différence verticale de 162"', 2, et comme, d'après le plan dressé 

 par le bureau topographique, la lave s'est étendue sur une longueur d'en- 

 viron 1860 mètres, il en résulte une pente générale de -j-fr ou ue 5° envi- 

 i-on(4 5 9 V', 7 9). 



» La vitesse avec laquelle elle s'est avancée a été notable ; elle a mis, en 

 effet, sept heures à parcourir cet espace de 1 860 mètres, ce qui fait o m ,*]l\ par 

 seconde. Cette vitesse est beaucoup moindre sans doute que celle de la 

 coulée du 12 août i8o5, qui, en l'espace de cinq heures, descendit du som- 

 met du Vésuve jusqu'au bord de la mer, au Palais du Cardinal, dans le voi- 

 sinage de Torre del Greco. Néanmoins, la vitesse atteinte par la lave de 186 1 

 est certainement supérieure à la vitesse moyenne des courants sortis du 

 Vésuve, surtout de ceux qui se sont fait jour sur le versant opposé du 

 cône. 



» Un des caractères les plus frappants de la lave du 8 décembre, et qui 

 ne peut échapper même à l'œil le moins attentif, c'est l'état fragmentaire de 

 toutes les parties qui la composent. On peut affirmer qu'en aucun point elle 



(t) Et non par un seul, comme je le pensais lorsque j'ai écrit ma onzième Lettre. Depuis 

 lors, l'étude plus attentive des lieux m'a prouvé que la masse fluide était sortie des deux 

 cratères échancrés. 



