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 n'a, même de fort loin, pris la moindre ressemblance avec une nappe basal- 

 tique. Le dessin photographié n° 3, que je joins à cette Lettre (et que je 

 dois, comme ceux qui l'accompagnent, à l'inépuisable obligeance de 

 M. James Graham, qui a bien voulu, avec un empressement et une générosité 

 que je ne sais vraiment comment reconnaître, mettre à ma disposition, ou 

 plutôt au service de la science, sa merveilleuse habileté), vous montrera 

 qu'en quelques endroits la lave a atteint une épaisseur de 8 à 10 mètres au 

 moins ; mais, là même, ce sont toujours des accumulations de fragments 

 aigus, s'arc-boutant les uns contre les autres de la façon la plus irréguliert- 

 et la plus pittoresque. Cet état fragmentaire de la lave est. au reste, parfai- 

 tement en rapport avec la pente générale sur laquelle elle a cotdé. Faible en 

 apparence, cette pente est encore trop grande (comme vous l'avez depuis 

 longtemps établi, par les observations les plus précises et les plus irréfu- 

 tables) pour donner lieu, au moins sur une certaine étendue, à d'épaisses 

 assises. 



» Cette discontinuité des diverses parties de la nouvelle lave contraste 

 vivement avec le caractère qu'affectent quelques-uns des nombreux cou- 

 rants qui, pendant plus de deux ans (de i856 à 1 858), sont sortis du flanc 

 occidental du Vésuve. Ce sont des masses d'apparence vitreuse ou rési- 

 noïde, en général d'un noir foncé, qui rappellent, souvent à s'y mépren- 

 dre, des cordages enroulés et qui ne présentent aucune solution de conti- 

 nuité; de sorte que la lave ne semble former qu'un long cordon tordu 

 de mille façons, comme une matière visqueuse ou sirupeuse qui, s'écoulant 

 lentement d'un vase ou sortant par la pression d'un orifice étroit, se pelo- 

 tonnerait sur elle-même sans se disjoindre jamais, et constituerait ainsi des 

 amas de figures variées, mais à contours constamment arrondis. 



» Cette même éruption de i858 a donné d'autres courants qui ont surgi 

 de dessous les premiers en les brisant, et qui sont, comme la coulée de 

 1861, uniquement composés de blocs anguleux entassés confusément et 

 présentant l'image du chaos. Bien que les derniers venus, ils offrent déjà 

 une surface rougeâtre et oxydée, qui contraste avec l'aspect de fraîcheur et 

 les surfaces encore luisantes de la lave visqueuse. Enfin celle-ci, seule en- 

 core, donne issue par ses innombrables gerçures à des dégagements de 

 vapeurs chaudes, entraînant un peu d'acide chlorhydrique et attaquant 

 ainsi la roche qu'elle colore en jaune. La lave en gros fragments isolés est, 

 au contraire, entièrement refroidie et ne donne plus trace d'activité. 



« Mais la circonstance la plus intéressante à étudier dans les laves de 

 1 858 (qui, par des jets successifs et très-nombreux, ont recouvert une éten- 



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