( 5oo ) 

 leurs animaux jouissent de la propriété de produire par voie de bourgeon- 

 nement des êtres en tout semblables à eux, absolument comme un végétal 

 produit des branches et des feuilles, et que ces nouveaux individus restent 

 le plus souvent accolés, soudés à leurs parents. Ces immenses polypiers, qui 

 dans les mers chaudes forment des îles et des récifs bien connus des navi- 

 gateurs, sont dus à ce mode remarquable de multiplication. 



» Dans des proportions moindres et dans un temps plus long, l'accrois- 

 sement d'une branche de corail est aussi la conséquence du bourgeonne- 

 ment. 



» Relativement à l'organisation, il faut remarquer (et cela est bien connu 

 depuis longtemps) que le corail vivant est formé de deux parties distinctes : 

 l'une centrale, solide, résistante, c'est Vaxe ; l'autre extérieure, molle, rap- 

 pelant tout à fait une écorce, c'est la couche poljpijcre. Celle-ci doit sa 

 couleur à une multitude de corpuscules ; spicules ou sclérites! calcaires, 

 d'une forme particulière et caractéristique, semés dans toute l'étendue de 

 ses tissus. 



» Revenons maintenant aux embryons. Quand ce jeune corail a perdu 

 sa forme de ver et pris celle d'un disque lenticulaire, il ne tarde pas non 

 plus à passer du blanc au rose, et puis au rouge vif. Cela tient au dévelop- 

 pement des corpuscules calcaires corticaux dont il vient d'être question. Ii 

 n'a pas encore d'axe, et sa partiesolide est représentée seulement par ces cor- 

 puscules. C'est en prenant pour guide la forme caractéristique de ces petits 

 éléments, qu'il m'a été possible de retrouver, sur les débris des bancs rap- 

 portés par les pécheurs, les plus jeunes individus ; car, au milieu des très- 

 nombreuses taches rouges formées par les Lobulaires, les Alcyons, etc., il 

 serait impossible, sans le secours du microscope, de reconnaître le tres- 

 jeune corail. 



» Les petits individus que j'ai rencontres n'avaient qu'un quart ou un 

 demi-millimètre de diamètre, et ils ne renfermaient encore qu'un seul 

 polype. Rien ne saurait rendre la délicatesse et l'élégance de ces petits êtres 

 lorsqu'ils épanouissent leur couronne de tentacules. Ils rappellent alors une 

 charmante fleur couvrant de ses blanches et gracieuses découpures un petit 

 mamelon rose qui représente parfois une petite urne. Il est peu exact, on 

 le voit, d'appeler le coraily/eur de snnij, ainsi que l'a fait un écrivain célè- 

 bre dans son livre sur la mer. En multipliant les recherches, j'ai pu réunir 

 tous les états intermédiaires, entre les plus petits individus simples, et les 

 branches les mieux développées ou les plus complètes; alors, ayant sous la 

 main les éléments nécessaires pour résoudre les questions relatives à l'ori- 



