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ment formé par de gros fils métalliques. C'est alors, au seul moment de la 

 fermeture et au seul moment de l'ouverture du circuit qu'elle se montre 

 avec violence: si la fermeture est brusque, on ne voit qu'un éclair; si l'ou- 

 verture est brusque, on ne voit qu'un autre éclair, ayant en général un as- 

 pect différent : mais si les deux fils, on plutôt les deux corps qui doivent 

 compléter le circuit, sont seulement mis en présence et assez près l'un de 

 l'autre pour que le circuit ne soit en réalité ni tout à fait ouvert ni tout à fait 

 fermé, alors le double phénomène devient permanent et se montre avec un 

 éclat extraordinaire; aucune matière ne résiste à cette conflagration inces- 

 samment renouvelée et qui se maintient aussi longtemps que dure l'action 

 de la pile, c'est-à-dire pendant des journées entières. 



» L'or, le fer et le platine, en baguettes épaisses, se fondent comme de la 

 cire, et leurs vapeurs colorent de diverses nuances les enveloppes lumi- 

 neuses qui semblent réunir les deux pôles; la silice, l'alumine et la plupart 

 des substances les plus réfractaires, prises séparément, entrent de même en 

 fusion et en volatilisation. Dans ce foyer où tous les corps se détruisent, il 

 en est un cependant, et c'est peut-être le seul, qui se maintient plus résistant 

 que les autres, qui, par un ensemble de circonstances véritablement heu- 

 reuses, se trouve être bon conducteur de l'électricité, condition indispen- 

 sable pour l'objet dont il s'agit, se laisse façonner comme il convient, et qui, 

 de plus, n'est ni rare ni cher. Ce corps est le charbon, tel qu'il se concrète 

 dans les cornues à gaz, ou tel qu'il peut se préparer de toutes pièces par des 

 procédés particuliers. On en fait des baguettes rondes ou carrées, parfaite- 

 ment droites, d'environ 3o centimètres de longueur sur une épaisseur va- 

 riable de 5 à 10 ou 12 millimètres. Deux de ces baguettes sont adaptées par 

 une de leurs extrémités à des pièces métalliques convenables, l'une termi- 

 nant le fil positif de la pile et l'autre le fil négatif. Ces fils de bon cuivre 

 rouge, de 3 ou 4 millimètres de diamètre, recouverts de soie ou de coton, 

 peuvent avoir des centaines de mètres ou même plusieurs kilomètres de 

 longueur, suivant la distance qui doit se trouver entre la pile et le foyer de 

 lumière ou de conflagration. Le charbon positif et le charbon négatif sont 

 en général disposés verticalement l'un au-dessus de l'autre; si leurs extré- 

 mités libres étaient planes et mises en contact parfait, le courant introduit 

 au moyen du commutateur ne ?e manifesterait aucunement; il passerai! 

 dans le charbon comme dans le fil de cuivre, sans montrer au dehors aucun 

 signe de sa présence. Le circuit serait complètement fermé. 



» Mais s'il arrive qu'il y ait dans l'appareil ou régulateur qui porte les 

 charbons un électro-aimant pourvu d'une armature mobile convenablement 



