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 taire disparaître ces défauts dont l'origine est connue : toutes sont dignes 

 du vif intérêt avec lequel vous les avez accueillies. C'est en effet un véritable 

 triomphe de la science moderne que d'avoir su fixer ainsi, pour les trans- 

 mettre à la postérité la plus reculée, les brillants, mais fugitifs phénomènes 

 d'une éclipse totale. Il serait inutile de revenir ici sur les conséquences que 

 l'on peut tirer de ces mémorables dessins pour la solution du problème que 

 les astronomes poursuivent depuis l'éclipsé de 1842; l'Académie a reçu à 

 ce sujet d'amples communications du P. Secchi qui, dans le sud de l'Es- 

 pagne, a réussi également à obtenir des épreuves photographiques de la 

 même éclipse. Je me bornerai à dire que le fait de l'impression des protu- 

 bérances ne prouve nullement que ces apparences soient des objets réels 

 flottant dans l'atmosphère supposée du Soleil. De simples jeux de lu- 

 mière viendraient tous aussi bien sur les plaques, à la seule condition d'avoir 

 la même intensité. Pour prononcera cet égard, on trouverait un argument 

 beaucoup plus significatif dans la correspondance établie par le P. Secchi 

 entre les épreuves de M. de la Rue et les siennes, obtenues à quelques mi- 

 nutes d'intervalle, dans des stations séparées par toute la largeur du terri- 

 toire espagnol. 



» Quoi qu'il en soit, le succès de mon honorable collègue de la Société 

 Royale Astronomique de Londres est un grand pas de fait dans une voie 

 nouvelle et féconde. Il serait à désirer que l'Académie, en remerciant M. de 

 la Rue de son envoi, voulût bien l'engager à lui faire connaître en détail la 

 méthode qu'il a suivie et surtout les perfectionnements que l'expérience 

 récemment acquise en Espagne a dû lui suggérer pour de prochaines oc- 

 casions. 



» Tout en rendant pleine justice à ces beaux travaux, nous ne devons 

 pas laisser croire que nous soyons restés étrangers ou indifférents à des pro- 

 grès basés sur une découverte française. Je rappellerai donc que dès l'an- 

 née 1 858 on a présenté à l'Académie dans sa séance du lundi i5 mars, quel- 

 ques minutes après la fin d'une éclipse partielle de Soleil, de belles et grandes 

 épreuves des principales phases de ce phénomène, épreuves susceptibles de 

 mesures précises et obtenues directement sans l'opération intermédiaire de 

 l'agrandissement (1). Sur ces épreuves on distinguait du premier coupd'œil 

 les moindres taches et même les ondulations si curieuses et si compliquées 

 des facules marginales, et on vous rappelait, à cette occasion, combien 



(1) N'oublions pas que les épreuves de M. de la Rue sont relatives aux phénomènes de la 

 totalitc, et que l'impression photographique de cette phase présente des difficultés bien plus 

 grandes que celle d'une éclipse partielle. 



