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 il serait utile pour ia science de recueillir jour par jour sur la même échelle^ 

 avec la même fidélité, une histoire continue du disque solaire. 



» Supposons un instant que l'Académie soit en possession de pareils 

 dessins, continués avec persévérance pendant plusieurs années : que de pro- 

 blèmes ne nous serait-il pas permis d'aborder et de résoudre sur la constitu- 

 tion du Soleil! On sait aujourd'hui, par une étude attentive, mais excessive- 

 ment spéciale des taches du Soleil, que l'apparition de ces taches est un 

 phénomène périodique. On soupçonne même que la période de ces taches 

 est liée à celle des variations du magnétisme terrestre. En prenant pour 

 point de départ les remarques d'un de nos confrères sur les. mouvements 

 propres de ces taches, voici qu'un savant allemand vient de déterminer, à 

 l'aide d'observations longtemps continuées, la direction et la vitesse des 

 courants de la photosphère (i). 



» Enfin l'étude continue du disque solaire nous offre un des meilleurs 

 moyens de vérifier l'hypothèse d'un anneau d'astéroïdes dans la région de 

 Mercure, ou de retrouver cette planète énigmatique dont l'observation de 

 M. Eescarbault nous a fait espérer un instant la prise de possession. Or le 

 véritable moyen d'aborder les questions que je viens de soulever et toutes 

 celles que nous réserve l'avenir, c'est la photographie. Avec la photographie 

 on ne risque pas de perdre son temps à la poursuite d'une idée inexacte, 

 car on enregistre tous les phénomènes à la fois, ceux qui intéressent la 

 science du jour et ceux dont la science de l'avenir pourra plus tard récla- 

 mer l'observation. Les photographies bien faites, sur une grande échelle, 

 et susceptibles de mesures exactes, sont des témoins irrécusables et com- 

 plets, qu'on consultera avec fruit dans un siècle comme aujourd'hui. Nous 

 ne saurions donc accueillir avec trop de faveur les récents progrès accom- 

 plis par M. de la Rue dans cette direction nouvelle où il s'est acquis depuis 

 longtemps une prépondérance, une autorité incontestables; mais en même 

 temps, pour que cette direction ne soit pas délaissée parmi nous, ne cessons 

 pas de la signaler aux personnes qui s'occupent scientifiquement de photo- 

 graphie, et montrons-nous disposés à accueillir le résultat de leurs efforts. 

 » Je passe aux dessins d'une autre nature que M. de la Rue nous a éga- 

 lement présentés. Ces dessins sont basés sur de minutieuses mesures micro- 

 métriques exécutées à l'aide d'un télescope newtonien de i3 pouces d'ou- 



(i) D] Spœrer, dans les Aslr. Ntic/ir.,n° i347 : Un courant d'ouest à l'équateur; des cou- 

 rants variables de sens dans les deux zones de 5° à i3° de latitude; plus loin des courants 

 du sud-est dans l'hémisphère nord, et du nord-est dans l'hémisphère sud. Les vitesses varient 

 de i5 à 'i\ milles géographiques par heure (i mille = •j^ 90 mètres), suivant les régions. 



