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» L'héliostat, tel qu'on l'a construit jusqu'à ce jour pour les besoins de 

 la physique, n'agissait utilement que sur un faisceau lumineux de 6 à 8 cen- 

 timètres de diamètre; du reste, on n'exigeait pas que le rayon réfléchi 

 gardât une direction absolument fixe, et pourvu que les écarts restassent 

 contenus dans les limites de l'angle solaire, les expériences se poursuivaient 

 avec régularité Aujourd'hui, pour les démonstrations de l'enseignement 

 public comme pour les applications variées de l'astronomie et de la pho- 

 tographie, il devient indispensable d'opérer sur une plus grande quantité 

 de lumière, de recueillir de larges faisceaux et de les fixer aussi long- 

 temps que possible dans une direction déterminée. 



» De tous les héliostats connus, le plus facile à mettre en position, celui 

 qui résout le problème de la manière la plus générale et la plus élégante, 

 est sans contredit l'héliostat de M. Silbermann. En plaçant son miroir au 

 centre des mouvements et en prenant les points d'appui sur deux arcs ex- 

 térieurs et concentriques, M. Silbermann a donné à son héliostat la propriété 

 de passer dans bien des positions inabordables à tous les autres instruments 

 du même genre. Mais ces avantages, que tout le monde a sentis, n'ont pu 

 se concilier avec la nécessité de supporter et de faire mouvoir un pesant 

 miroir. Il fallait donc recourir à une autre disposition. 



» Dans le nouvel instrument que je mets sous les yeux de l'Académie, le 

 miroir métallique, qui n'a pas moins de 3o centimètres de long sur i5 de 

 large, a pour support une colonne verticale sur laquelle il repose par l'in- 

 termédiaire d'un disque qui rappelle en tout point le miroir circulaire de 

 lhéliostat de S'Gravesande. Ce disque est, en effet, suspendu par deux tou- 

 rillons diamétralement opposés, et il est mis en mouvement par l'action 

 d'une aiguille horaire sur une tige normale fixée à son revers; le miroir ap- 

 pliqué sur ce disque, et qui le déborde de tous côtés, peut tourner dans son 

 propre plan autour de leur centre commun, et comme il importe qu'à tout 

 instant sa plus grande dimension coïncide avec le plan de réflexion, on sa- 

 tisfait à cette condition en prolongeant en arrière l'aiguille directrice et en 

 engageant sa deuxième extrémité dans une coulisse fixée au revers du mi- 

 roir suivant le sens de sa plus grande longueur. L'aiguille directrice, la 

 queue normale du disque et la coulisse du miroir forment ainsi un triangle 

 rectangle incessamment compris dans le plan de réflexion et dont l'hypo- 

 ténuse a une longueur invariable; l'aiguille directrice représente le rayon 

 incident, et le rayon réfléchi est figuré par la ligne qui passe à la fois par le 

 point de croisement de l'aiguille avec l'axe horaire et par le centre du disque. 



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