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et discutés devant l'Académie, on ne peut se refuser a croire qu'ils se trou- 

 vent inscrits dans la série elle-même des observations. Pour ce qui est de 

 savoir quelle influence ils ont exercée sur l'obliquité de l'écliptique ou sur 

 tel autre point, c'est ce qu'il est impossible de dire aujourd'hui, même en 

 discutant la série tronçon par tronçon; l'avenir seul le saura. Lorsque les 

 observations de Bradley, par exemple, seront devenues inutiles, on saura de 

 quelles erreurs elles étaient affectées, de même qu'on pourrait aujourd'hui 

 déterminer rigoureusement les erreurs des observations de Tycho dont 

 Kepler s'est servi, mais que l'on n'emploie plus. Tout ce qu'on peut en dire, 

 ce me semble, c'est que les erreurs systématiques dépendantes de ces causes, 

 et d'autres encore qu'il est superflu d'énuniérer, doivent influer principa- 

 lement sur la détermination des inégalités séculaires ou à périodes un peu 

 longues. 



» Mais si on prend les observations comme absolument vraies, si l'on 

 veut satisfaire à tout en modifiant hypothétiquement les conditions de ce 

 vaste problème, en distribuant par exemple des masses invisibles dans les 

 intervalles planétaires, on y parviendra sans doute, surtout en se bornant 

 à un siècle d'observations, mais rien ne nous garantira actuellement contre 

 Terreur de l'hypothèse, si ce n'est la condition d'une vérification directe. 



» C'est pourquoi, en voyant l'insuccès des tentatives faites jusqu'ici pour 

 vérifier directement l'hypothèse d'une planète intra-mercurielle, ou l'hypo- 

 thèse théoriquement équivalente d'un anneau d'astéroïdes, je suis tenté de 

 croire que le savant auteur des nouvelles Tables s'est exagéré la précision 

 des observations; qu'il en a tiré des conséquences excessives qu'elles ne 

 comportent point. Après avoir examiné ce qu'il nous a communiqué de 

 ses travaux et de ses arguments avec le soin dont je suis capable, il me sem- 

 ble qu'il n'y aurait pas d'inconvénient si grave à augmenter la masse de 

 Venus de -fc environ, celle de la Terre de -~g, à négliger, comme l'ont fait 

 ses devanciers, la masse des étoiles filantes de la région terrestre, et celle 

 des astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, à laisser subsister dans les obser- 

 vations anciennes quelques légères discordances, eussent-elles çà et là une 

 allure systématique, à construire en un mot ses Tables avec les seules pla- 

 nt tes connues. Pour être dégagées ainsi de toute hypothèse, seraient-elles 

 moins utiles à la science? Je ne le crois pas ; il me semble au contraire qu'elles 

 seraient plus facilement acceptées par tous les astronomes. 



» Je suis bien éloigné néanmoins de vouloir décourager les observateurs 

 qui seraient tentés, à la suite du modeste et honorable D r Lescarbault, de se 

 vouer à la recherche des planètes ultra-mercurielles. Dernièrement encore 



