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 » Aussi M. Descaries, qui était en Hollande depuis longtemps, l'ayant lu, 

 » et ayant ouï dire qu'il avait été fait par un enfant âgé de seize ans, aima 

 » mieux croire que M. Pascal le père en était le véritable auteur, et qu'il 

 » voulait se dépouiller de la gloire qui lui appartenait légitimement pour 

 » la faire passer à son fils, que de se persuader qu'un enfant de cet âge fût 

 » capable d'un ouvrage de cette force, faisant voir par cet éloignement 

 » qu'il témoigna de croire une chose qui était très-véritable, qu'elle était en 

 » effet incroyable et prodigieuse. » 



» Cette substitution de Pascal père à Desargues dans l'opinion de Descartes 

 comme collaborateur de l'auteur de l'Essai touchant les coniques, ne pouvait 

 se soutenir longtemps après la publication de la correspondance de ce der- 

 nier, qui dans presque toutes ses lettres de l'année précédente fait mention 

 du récent travail de. Desargues sur les coniques (lettres 27 e , 3a e , 96 e , 97 e 

 du t. II, en date des 4 et 9 janvier, 9 février, 16 octobre 1639). D'ailleurs 

 ce travail qui venait d'être imprimé, était connu et apprécié de tous les 

 savants; Fermât écrivant au P. Mersenne, lui dit : « J'estime beaucoup 

 « M. Desargues, et d'autant plus qu'il est lui seul inventeur de ses coniques. » 

 En outre, on ne reconnaît pas Descartes à l'opinion qu'on lui prête sur le 

 travail de Pascal; on sait qu'il s'étonnait rarement, surtout au sujet de ce 

 que l'on pouvait faire alors sur les coniques; dans les 34 e et 97 e lettres du 

 t. II, il dit : « Je ne trouve pas étrange qu'il y en ait qui démontrent les 

 » Coniques plus aisément qu'Apollonius, car il est extrêmement long et 



» embarrassé; et tout ce qu'il a démontré est de soi assez facile » Puis : 



« bien qu'il soit aisé de les expliquer plus clairement qu'Apollonius, ni au- 

 » cun autre, il est toutefois, ce me semble, fort difficile d'en rien dire sans 

 » l'algèbre, qui ne se puisse encore rendre beaucoup plus aisé par l'algèbre. » 

 La supposition des auteurs de la Préface du Traité de l'équilibre des liqueurs 

 ne pouvait donc se soutenir devant l'évidence, et l'on dut y renoncer; aussi 

 dans la Vie de B. Pascal par M me Périer, sa sœur, tout ce qui se trouve dans 

 cette Préface est reproduit, excepté le passage relatif à Descartes (1). 



» Voici ce qui se passa ensuite, d'après Baillet ( Vie de Descartes, 2 e partie, 



(1) Ce n'est que dans quelques éditions récentes qu'on a introduit une autre version, par 

 l'addition de la note suivante : « Descartes, à qui le P. Mersenne en avait envoyé une copie, 

 » trouva cet ouvrage tellement fort qu'il n'admit pas, quoi qu'on pût lui dire, que le jeune 

 « Pascal en fût l'auteur. » Mais cette note ne se trouve ni dans le manuscrit déposé à la Bi- 

 bliothèque impériale, ni dans les premières éditions qui ont paru, à Amsterdam en 1684, à 

 Paris et à Lyon en 1687, après la mort de l'auteur. 



