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HISTOIRE DES ARTS INDUSTRIELS. — Examen des vitres de Pompéi; 

 par M. G. Boxtemps. 



« Le verre a vitre, ce produit dont l'utilité doit être principalement 

 appréciée dans les contrées du Nord, ne paraît pas avoir été employé dans 

 une antiquité tres-reculée. Le silence des anciens auteurs grecs et latins sur 

 ce-point prouve suffisamment qu'on n'en faisait point usage de leur temps ; 

 et toutefois la merveilleuse adresse avec laquelle on travaillait le verre bien 

 des siècles avant l'ère chrétienne, rendrait surprenant qu'on n'eût pas songé 

 à en faire des vitres si le climat l'eût réclamé plus impérieusement ; nous ne 

 commençons à en trouver mention que dans le premier siècle de l'ère 

 chrétienne. Philon, juif, dans un passage de la relation de son ambassade 

 vers l'empereur Caligula, fait allusion à l'emploi des vitres; d'autre part, 

 Séneque nous assure que ce fut de son temps qu'on en inventa l'usage. Ces 

 assertions, du reste, ont pu longtemps être contestées : certains commen- 

 tateurs voulaient que ces vitres ne fussent que des treillis ou sortes de jalou- 

 sies en bois dont on garnissait les fenêtres; d'autres soutenaient qu'elles 

 n'étaient que du talc mince, qu'on appelait pierre spéculaire; mais aujour- 

 d'hui l'incertitude ne peut plus être admise depuis les découvertes faites à 

 Herculanum et à Pompeï. Mazois, architecte, dans un remarquable ouvrage, 

 les Ruines de Pompeï (Paris, i8i4- 1835, 4 vol. in-folio), s'exprime ainsi, 

 t. II, p. 77, chapitre des Bains publics : 



« Si la question de l'emploi des vitres chez les anciens était encore dou- 

 » teuse, nous trouverions dans cette salle un témoignage propre à la 

 » résoudre; les siècles y ont conservé un châssis vitré en bronze qui déter- 

 » mine non-seulement la grandeur et l'épaisseur des vitres employées, mais 

 » encore la manière de les ajuster : les figures 4 Pt 5, qui donnent l'en- 

 » semble et les détails de ces châssis, font voir que ces vitres étaient posées 

 ..■ dans une rainure, et retenues de distance en distance par des boutons 

 tournants quise rabattaient sur les vitres pour les fixer; leur largeur est de 

 » 20 pouces (o m , 54) environ sur 28 pouces (o m ,72) de haut, et leur épais- 

 « scur de plus de 2 lignes (5 à G millimètres). » 



» La certitude de l'emploi des vitres à une époque antérieure à l'an 79 de 

 notre ère, qui est la date des éruptions du Vésuve qui enfouirent Hercula- 

 num et Pompeï, étant acquise, il devenait fort intéressant pour les verriers 

 de savoir comment ces vitres, qui, comme on l'a vu, étaient d'une assez 

 21 ande dimension, avaient été fabriquées, si elles avaient été soufflées en cy- 



