( ioo4 ) 

 ce qui prouve que la troisième inégalité qu'il décrit ne se rapporte point 

 aux octants, et conséquetnment est absolument différente de la variation. » 



M. Sédillot, en répondant aussitôt à ces objections, persista dans son 

 opinion sur la réalité de la découverte de la variation par Aboul Wéfa (i). 



Mais cette question obscure demandait un nouvel examen plus appro- 

 fondi. Aussi elle ne tarda point à fixer vivement l'attention de notre illustre 

 confrère M. Biot, qui, dans sa longue et brillante carrière, avait eu déjà à 

 traiter plusieurs points de l'astronomie ancienne. 



Dans un premier travail, qui forme quatre articles consécutifs du 

 volume du Journal des Savants de l'année 1 843 (septembre, octobre, no- 

 vembre et décembre), après des considérations générales sur la tbéorie lu- 

 naire dans le système astronomique moderne, suivies d'un exposé de la tbéo- 

 rie de Ptolémée, puis d'une analyse des travaux astronomiques des Arabes, 

 l'éminent auteur admit complètement les objections et conclusions de 

 M. Munk. 



Il fondait ses raisonnements sur le seul passage d'Aboul Wéfa publié 

 par M. Sédillot. Mais comme ce passage n'était pas le seul qui se rapportât 

 à la tbéorie lunaire dans le manuscrit arabe de la Bibliotbèque impériale, 

 M. Biot crutdevoir soumettre la question à un plus ample examen, en cher- 

 cbant de nouvelles lumières dans les autres parties du texte arabe. A la 

 grande satisfaction des géomètres et des érudils que cette controverse pas- 

 sionnait, il fit connaître, avec le secours de trois orientalistes des pluscompé- 

 tents(2), toute la portion du manuscrit qui concerne la tbéorie de la Lune. 

 Cette publication, accompagnée de commentaires qu'on trouve dans le 

 Journal des Savants de mars 1 845, confirma l'auteur dans son premier ju- 

 gement. 



Cependant, il faut le dire, ce nouveau pas dans l'étude delà question 

 était encore insuffisant. Car Aboul Wéfa, s'écartant absolument du mode 

 d'exposition suivi par Ptolémée, avait divisé la théorie de la Lune en trois 

 parties distinctes. Dans la première, il exposait le système complet des cer- 

 cles, excentriques, épicycles, etc., affectés aux mouvements lunaires, et les 

 différentes inégalités auxquelles ce mécanisme devait satisfaire. Dans la 

 deuxième partie, il donnait les preuves de ce système, fondées sur les ob- 

 servations; et dans une troisième partie se trouvait le détail des observa- 

 tions. La deuxième partie seulement de cette tbéorie, qui formait un en- 



(i) Voir Comptes rendus, t. XVI, p. 1 446, et t. XVII, p. i63. 

 ■ MM. Reinaud, Munk et de Slane. Voir Journal des Savants, i845, p. i5o. 



