( "7 1 ) 



PHYSIQUE. — Description d'un appareil qui reproduit les aurores boréales et 

 australes avec les phénomènes qui les accompagnent; par M. A. de la Rive, 

 Correspondant de l'Académie. (Extrait d'une Lettre à M. Élie de Beau- 

 mont.) 



« J'ai lu dernièrement à la Société de Physique et d'Histoire natu- 

 relle de Genève de nouvelles recherches sur les aurores boréales, qui vont 

 paraître dans les Mémoires de cette Société. Permettez-moi d'en extraire la 

 description d'un appareil que je viens de faire construire dans le but d'ap- 

 puyer sur une confirmation expérimentale la théorie que j'ai donnée de ce 

 phénomène, en vous priant d'avoir la bonté d'en faire part à l'Académie. 



» La plus grande partie de mon travail est consacrée à l'exposition et à 

 l'examen des observations U>s plus récentes faites sur les aurores et sur les 

 phénomènes qui les accompagnent. J'en conclus, quant aux aurores mêmes, 

 qu'il y a deux points généraux définitivement acquis à la science : le pre- 

 mier, la coïncidence entre l'apparition des aurores boréales et celle des 

 aurores australes; le second, que le phénomène des aurores est un phéno- 

 mène atmosphérique qui se passe en général dans les plus hautes régions 

 de l'atmosphère, mais non en dehors. 



» Je cherche ensuite à montrer que l'électricité positive que portent dans 

 le haut de l'atmosphère les vapeurs qui s'élèvent des mers tropicales, et que 

 les vents alizés accumulent surtout vers les régions polaires, agit par in- 

 fluence sur l'électricité négative dont le globe terrestre est chargé. Il en 

 résulte une condensation des électricités contraires dans les portions de 

 l'atmosphère et de la terre où elles sont le plus rapprochées, et par consé- 

 quent dans les régions voisines des pôles une neutralisation sons forme de 

 décharges plus ou moins fréquentes dès que leur tension parvient à la limite 

 qu'elle ne peut dépasser. Ces décharges doivent avoir lieu presque simul- 

 tanément aux deux pôles, puisque la conductibilité de la terre étant par- 

 faite, la tension électrique doit y être sensiblement la même, avec quelques 

 légères différences seulement provenant des variations accidentelles de la 

 couche d'air interposée entre les deux électricités. Il y a donc ainsi sur la 

 terre, pendant l'apparition des aurores, deux courants allant des pôles à 

 l'équateur; mais si la décharge n'a lieu qu'à l'un des pôles, au pôle austral 

 par exemple, on n'a plus dans l'hémisphère boréal de courant dirigé du 

 nord au sud, mais un courant dirigé du sud au nord, plus faible, il est 

 vrai. Ce changement amène dans l'aiguille de la boussole une déclinaison 



