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 11 en résulte une confusion nu milieu de laquelle il est encore plus difficile 

 de distinguer les raies caractéristiques du métal. Si alors on diminue l'éten- 

 due des surfaces agissantes, les raies de l'air deviennent moins nombreuses; 

 elles perdent de leur éclat, et, à un moment donné, au lieu d'être un 

 obstacle, elles deviennent des repères très-précieux. Comme elles occupent 

 invariablement les uiêmes places, et qu'on peut toujoins leiu" donner la 

 même apparence à l'aide du condensateur variable, l'œil qui s'y est habitué 

 s'en sert pour reconnaître promptenieiit et sans hésitation la véritable posi- 

 tion des raies métalliques : cela est d'autant plus facile, que leur éclat dimi- 

 nue moins promptement que celui des raies de l'air. 



» On a cherché souvent à faire connaître un métal par la couleur de ses 

 raies : c'est un moyen très-incertain, et, au lieu de consulter la couleur, si 

 l'o!) assigne j)arfaitement la position, deux ou trois raies de première visi- 

 bilité suffisent largement pour caractériser un métal. J'emploie cette expres- 

 sion de première visibilité, car dans l'analyse spectrale on peut distinguer 

 pour chaque métal des raies de première, de seconde, de troisième visibilité, 

 de même que dans chaque constellation on reconnaît des étoiles de pre- 

 mière, de seconde, de troisième, etc., grandeur. Les raies de première visi- 

 bilité paraissent ordinairement sans le secours du condensateur, et à mesure 

 que l'on augmente les surfaces condensantes, les raies de seconde, de troi- 

 sième visibilité se présentent successivement; on peut y avoir recours si l'on 

 tient à un contrôle plus sévère. Pour distinguer plus facilement dans la 

 description les raies produites par l'air, je les nommerai, en raison de leur 

 forme un peu estompée, bandes aériennes. J'ai cru devoir fixer leur nombre 

 à six dans la partie la plus visible du spectre de D à F de Fraûnhofer. 



» On croira peut-être qu'il serait préférable d'avoir à sa disposition un 

 condensateur à armatures fixes, dont les surfaces condensantes essayées 

 d'avance feraient paraître de prime abord les six bandes aériennes; mais je 

 ferai remarquer que l'étincelle a non-seulement une teinte différente, mais 

 encore un pouvoir éclairant bien différent pour chacun des métaux. 



» Les six bandes aériennes ne paraissent pas toutes à la fois : la deuxième 

 et la cinquième se montrent les premières, et lorsque la troisième plus 

 faible que les autres commence à paraître, on s'en tient là pour fixer la 

 position des raies de première visibilité. La raie D du sodium se voit dans 

 presque toutes les expériences. 



)) Juxlaposition des spectres. Contrôleur mélalticpie. — Il est souvent 

 important de comparer deux spectres différents en les mettant en regard 

 l'un de l'autre. On a recoiu-s alors à deux sources de lumière différentes, 



