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 baisser la feniférature et souvent de 20 à Go degrés. vSi le mi;ige passe de- 

 vant le cône de la pile, la température s'éiève ou s'abaisse suivant la condi- 

 tion des vésicules aqueuses ou congelées qui le constitue. Sous un ciel 

 orageux ou uniCorinément couvert, par une grande humidité ou un ijrouil- 

 iard, rai2;uille demeure à zéro sur toute l'étendue du ciel. 



» Ces faits prouveraient combien sont oiseux les calculs basés sur des 

 dixièmes, des centièmes, des millièmes de degré. Les lignes isothermes, 

 isochiménes et isollières du globe laissent encore beaucoup à désirer, et il 

 en sera toujours ainsi, malgré le perfectionnement des méthodes et des 

 thermomètres, tant qu'on ne tiendra pas compte non-seulement de la nébu- 

 losité du ciel, mais aussi de celle du disque solaire. C'est à quoi l'on a eu 

 égard à l'observatoire de la Havane. 



■» Peut-on admettre pour l'année entière que la température moyenne 

 des jours sereins soit sensibleuient la même que celle des jours nuageux ou 

 couverts? Cette supposition est-elle encore admissible relativement à l'état 

 hvgroscopique de l'atmosphère qui détermine la chaleur sèche ou humide? 

 En est-il de même pour les différentes propriétés des vents? On pourrait 

 facilement concevoir, et les observatious paraissent le démontrer jusqu'à un 

 certain point, ini équilibre, une compensation entre toutes les forces de la 

 nature agissant à l'équateur et aux pôles, mais cet équilibre subsiste-t-il dans 

 le cours d'une année sous tous les parallèles intermédiaires en latitude et 

 en longitude? C'est, à ce qu'il nous semble, ce que l'on ne saurait décider 

 à priori. 



» Bacon (1) et autres observateurs modernes avaient aussi remarqué l'élé- 

 vation de la température par le passage d'un nuage au zénith, et son abaisse- 

 ment par sa disparition. Pierre Prévost explique ce fait disant que l'air le 

 plus dense des plaines est perméable à la chaleur rayormante, que l'air des 

 régions supérieures de l'atmosphère l'est encore davantage ou plutôt Imnsca- 

 loreiix, mais que l'eau ne l'est pas ni la vapeur vésiculaire; ainsi, les nuages 

 seraient d'après lui opaques pour la chaleur comme pour la lumière (2). 

 On voit donc que dès 1809 Prévost, de même qu'aujoud'hni M. Tyndall (3) 

 attribuait à la vapeur vésiculaire un pouvoir absorbant et rayonnant 

 pour la chaleur bien plus considérable que celui de l'air, et surtout lorsqu'il 



(1) 1 Noctes illustres stellis, neque illunes, frigidiores sunt noctibus nubilis. » [Syh\ Srlv., 

 cent. IX, S. 866.) 



(2) Du calorique rayonnant; Paris et Genève, i8of), p. 383. 



(3) Hcat considcrcd as a mode 0/ motion; Loiiclon, i863, ou la tratluction française de 

 M. l'abbé IMoigno, Paris, 1864. 



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