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pouvait être habité, car, pour protéger le sol du noyau obscur contre les 

 ardeurs de la dernière enveloppe, il suffisait que les nuages de la première 

 fussent doués d'un pouvoir réflecteur absolu. 



» Pourtant le côté faible de la conjecture de Wilson était bien moins l'ex- 

 plication delapénombrequecette idée singulière d'un globe central opaque, 

 obscur et froid qui lui avait été suggérée par l'aspect si étrange de ces trous 

 noirs dans une nappe de feu, qu'on appelle les taches dit Soleil. Wilson avait 

 compris du moins et mis en pleine évidence deux choses capitales : i° les 

 taches sont des cavités; i" la photosphère n'est ni solide ni liquide, mais 

 d'une contexture nébuleuse et gazéiforme. 



» C'est là la part de vérité dont je parlais tout à l'heure, vérité que tous 

 les travaux ultérieurs des astronomes ont confirmée; mais, comme cette part 

 a été niée récemment au nom de l'analyse spectrale, il me sera permis de la 

 réJablir ici. 



» Commençons parle premier point. Sans aucun doute, luie tache noire 

 sur un fond blanc peut produire l'illusion d'une cavité; mais Wilson ne 

 s'en est pas tenu à une simple impression, son raisonnement est basé sur 

 les règles les plus simples et les moins contestables de la perspective. Si 

 les taches se réduisaient à un phénomène superficiel, comme le voulait 

 La Hire, les contours d'ombre et de pénombre, supposés circulaires et con- 

 centriques au milieu du disque^ deviendraient des ellipses concentriques 

 lorsque la rotation solaire aurait amené la tache plus près du bord. Si les 

 taches étaient des saillies, comme le voulait Lalande, la partie noire se 

 projetterait excentriquement du côté du bord. Si ce sont des cavités, le 

 noyau noir de la tache se projettera encore excentriquement, mais du côté 

 du centre. I^a question étant ramenée à des termes si simples, la solution 

 ne rencontrait d'autres difficultés que les changements de figure subis par 

 la tache elle-même pendant le laps de temps des observations, variations 

 indépendantes des effets de la perspective et fort capables de les masquer. 

 Mais, toutes les fois que les astronomes ont rencontré une tache bien régu- 

 lière et bien stable, l'expérience a. confirmé l'idée de Wilson, et comme elle 

 est aujourd'hui à la portée de tout le monde, ou s'étonne de voir surgir des 

 doutes et même des affirmations contraires. J'ai dit que cette expérience est 

 aujourd'hui à la portée de tout le monde: j'aurais dû ajouter qu'elle n'exige 

 même plus l'emploi d'une lunette ou d'un télescope, car il suffit, pour se 

 convaincre de visu, d'introduire dans un stéréoscope deux images d'une 

 même tache prises à deux jours d'intervalle afin d'assurer l'effet stéréosco- 

 pique. Cette remarquable expérience est due au président actuel de la 



la.. 



