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 Société royale Astronomique de Londres, M. de la Rue, dont j'ai eu l'hon- 

 neur de présenter à l'Académie les belles applications de la stéréoscopie aux 

 planètes principales. A la vérité l'effet stéréoscopique n'est ici qu'une illus- 

 tration de la loi de perspective citée plus haut; mais ce curieux procédé a 

 le double avantage de convaincre à la fois les yeux et l'esprit, et d'éviter 

 toute difficulté relative aux changements de figure des taches, car le défaut 

 de coïncidence des deux images suffirait déjà pour avertir le spectateur. 



)> Le second point, déjà mis en pleine évidence par Wilson, mieux for- 

 nuilé encore par les deux Herschel et confirmé par tous les astronomes, 

 c'est cette idée plus ou moins nette que la photosphère consiste en lui vaste 

 amas de nuages lumineux, flottant dans un milieu fluide, et formant autour 

 du Soleil une enveloppe continue où s'opèrent çà et là des déchirures (les 

 taches) et des dénivellations (les facules). Toutefois, il faut le reconnaître, 

 les astronomes se sont uniquement basés sur leurs observations télesco|ii- 

 ques; ils auraient pu invoquer d'antres arguments tirés de l'énorme chaleur 

 du Soleil et de la faiblesse de sa densité moyenne, mais ils n'y ont pas même 

 pensé, parce qu'ils n'eussent pu les concilier avec leur bizarre idée d'un 

 globe central, opaque, obscur, froid et même habitable. Ils devaient donc 

 désirer quelque autre preuve tirée d'un nouvel ordre de considérations, 

 lorsque Arago, appliquant pour la prerpière fois l'analyse de la lumière à 

 la constitution physique du Soleil, produisit la célèbre expérience qui vint 

 confirmer l'hypothèse de la fluidité gazéiforme de la photosphère. 



» Plusieurs objections ont été faites à ce nouvel argument. Les unes 

 avaient pour but de mettre en relief la dislance qui sépare nécessairement 

 une expérience de cabinet de ce qui se passe dans les régions célestes. Les 

 autres sont des négations complètes et absolues; celles-là, il faut bien les 

 discuter si l'on veut savoir ce que valent en réalité les conclusions du sa- 

 vant français. 



» Sir J. Herschel fait observer que la surface de la photosphère étant pro- 

 digieusement accidentée, les rayons qui nous viennent d'une portion quel- 

 conque des bords n'émergent pas nécessairement sous une incidence ra- 

 .sante; il en vient d'une multitude de facettes ayant toutes les inclinaisons 

 imaginables sur la direction visuelle. Il est tout sim|)le, dès lors, que les 

 rayonnenienis des bords ne présentent que de la lumière naturelle, résul- 

 tant du mélange de rayons polarisés dans tous les sens; et cela doit avoir 

 lieu quel que soit l'état phvsique du corps observé, c'est-à-diro du Soleil. 

 1 /absence de polarisation sur les bords ne permet donc pas de prononcer 

 sur cet élat physique. Si l'illustre secrétaire perpéttiel vivait encore, il ré- 



