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 poudrait, je crois, qu'à la distance où nous sommes une région de quelque 

 étendue, prise sur les bords, affecte, malgré les accidents les plus variés, 

 une direction générale qui coïncide avec la surface moyenne à laquelle est 

 dû le contour apparent du Soleil. De là une prédominance générale d'obli- 

 quité, en un sens déterminé, pour l'ensemble des rayons admis dans le po- 

 lariscope ; par suite les rayons devront présenter une certaine proportion 

 de lumière polarisée perpendiculairement au plan d'émergence, si le corps 

 rayonnant est solide ou liquide. D'ailleurs les expériences d'Arago n'ont 

 pas été faites, je pense, sur des globes polis : je les ai répétées, pour mon 

 instruction particulière, avec une boule d'argent mat dont les aspérités 

 n'ont pas empêché la polarisation de se manifester largement vers les bords, 

 et même en des régions beaucoup plus rapprochées du centre. 



» La seconde objection est encore plus grave. On sait, par les travaux 

 de M. Angstrom, que les gaz et les vapeurs absorbent d'une manière élec- 

 tive les rayons d'une réfrangibilité identique à celle de la lumière que ces 

 vapeurs émettraient elles-mêmes si elles étaient portées à l'incandescence. 

 En partant de ce principe, MM. Bunsen et Rirchhoff ont montré que l'on 

 reproduit artificiellement les principales raies du spectre solaire en inter- 

 posant la vapeur de divers métaux sur le trajet de la lumière émanée d'une 

 source à spectre continu. M. Kirchhoff a transporté conjecturalement au 

 Soleil lui-même cette admirable combinaison de laboratoire; il lui faut une 

 source de lumière continue: ce sera la photosphère; il lui faut des vapeurs 

 métalliques interposées : elles formeront l'atmosphère invisible du Soleil. 

 La nature de ces vapeurs sera d'ailleurs déterminée par celle des raies so- 

 laires. Mais les solides et les liquides incandescents donnent seuls un 

 spectre continu, tandis que les gaz ou les vapeurs ne fournissent qu'un 

 spectre réduit à quelques raies brillantes : donc la photosphère, loin d'être 

 gazeuse, comme nous le pensions et comme Arago croyait l'avoir démontre 

 expérimentalement, serait une croûte solide ou tout au plus liquide. Ainsi 

 ces deux célèbres expériences seraient contradictoires; l'analyse polari- 

 scopique dit oui, l'analyse spectrale dit non, et beaucoup de physiciens, 

 oubliant l'expérience si applaudie naguère d'Arago, ont accepté d'emblée 

 la négation. Quant aux astronomes, bien que leur opinion se soit formée 

 depuis Wilson d'après l'observation directe des faits, et non sur des analo- 

 gies bien rarement complètes entre des expériences de cabinet et les phé- 

 nomènes les moins accessibles du ciel, ils doivent désirer que des don- 

 nées physiques d'une si haute importance cessent d'être contradictoires 

 et conspirent au contraire à mieux établir la vérité. Je crois être en me- 



