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sure de montrer, dans la seconde partie de ce Mémoire, que la con- 

 tradiction n'est qn'apparente, qu'elle réside uniquement dans le sens trop 

 absolu ou trop restreint qu'on a donné à certains termes, à certains détails 

 des deux expériences. En attendant, il est aisé de faire voir que la concep- 

 tion de M. Kirchhoff, prise dans son expression actuelle, ne saurait être 

 conforme à la réalité. 



» Dés que la photosphère est considérée comme une enveloppe solide 

 ou liquide, au pied de la lettre, il faut chercher hors d'elle la cause des 

 taches, et c'est aussi ce que M. Kirchhoff a fait. Il s'est trouvé conduit à 

 reprendre l'idée première de Galilée, qui essaya tout d'abord d'expliquer 

 les taches par l'interposition de nuages accidentellement formés dans l'at- 

 mosphère invisible du Soleil. Mais Galilée ne tarda pas à reconnaître 

 l'erreur de sa conjecture. Voici son observation et son raisonnement. Con- 

 sidérez deux taches voisines, séparées, lorsqu'elles sont près du centre du 

 Soleil, par un intervalle lumineux un peu étroit. Si les taches étaient pro- 

 duites par des protubérances quelconques, ce filet de lumière diminuerait 

 à mesure que les taches se rapprocheraient des bords et ne tarderait pas à 

 disparaître, parce que l'une des protubérances se projetterait sur lui et fini- 

 rait par le masquer complètement. Or l'observation montre que cet uiter- 

 valle lumineux subsiste jusqu'au bord du disque, et ne diminue, en général, 

 que dans la pro])ortion exigée par la perspective. Il y a deux siècles et 

 demi que les astronomes contemplent et mesurent ces phénomènes sans 

 trouver en défaut la remarque de Galilée. Il est inutile de répéter ici que 

 l'argument de Wilson, inconnu à Galilée, achève de fixer les idées sur la 

 figure des taches (i). 



» Jusqu'ici nous n'avons considéré les taches que dans leur configiu-a- 

 tion. Les astronomes s'en étaient tenus là jusqu'au second Herschel, qui le 

 premier introduisit dans cette étude une considération nouvelle. On sait, 

 depuis Fabricius, Galilée et le P. Scheiner, que les taches sont presque 

 toutes confinées dans une zone comprise entre les denx parallèles de 3o 

 ou 35 degrés de latitude boréale et australe, sauf une zone équatoriale de 

 quelques degrés d(î largeur où elles apparaissent rarement; elles sont donc 

 en relation étroite avec la rotation du Soleil, relation qui ne doit pas être 

 négligée lorsqu'il s'agit d'expliquer la constitution physique de cet astre. 

 Gette dépendance de certains accidents superficiels vis-à-vis du mouve- 



(i) Je laisse de côté une foule d'arguments; il n'est peut-être pas de détail des taches 

 fl des facnles qui n'en fournisse un contre cette conjecture. 



