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 les taches affecteraient, comme les nuages transportés par nos vents alizés, 

 nne vitesse commune de translation dirigée des pôles vers Téquatenr, 

 que les observations les plus récentes ne confirment pas. 



» Je rappellerai, en terminant, une autre conception mécanique d'un 

 caractère grandiose qui se rattache aux idées modernes d'équivalence 

 entre le travail et la chaleur. Mayer, puis M. Waterston, ont tenté d'expli- 

 quer l'énorme provision de chaleur que le Soleil dépense chaque année, 

 par le choc de matières cosmiques tombant incessamment de tous les points 

 de l'espace sur le Soleil, avec l'énorme vitesse due à son attraction. Un 

 éminent physicien, concitoyen de Wilson, AT. Thompson, avait donné à 

 cette ébauche une consistance scientifique; mais il reconnut lui-même dans 

 ces derniers temps que sa théorie était contredite par certains faits bien 

 constatés. Néanmoins cette tentative aura porté des fruits : elle nous a fait 

 comprendre, eu premier lieu, que les mouvements célestes sont im vaste 

 réservoir d'énergie calorifique eu puissance (et même en acte dans les phé- 

 nomènes relatifs aux étoiles filantes et aux aérolithes). Toute grande masse 

 pouvant être considérée comme résultant de l'agglomération successive de 

 matériaux éparpillés dans l'espace, la destruction de la force vive de ces' 

 matériaux a dû y développer une chaleur considérable, ce qui répond au 

 fait le plus général de l'univers stellaire. Telle serait aussi la chaleur d'ori- 

 gine de notre Soleil, dont il est impossible de rendre compte par des actions 

 chimiques ou électriques, et qui constitue le premier à priori de Laplace 

 dans sa mémorable hypothèse cosmogonique. D'autre part, les recherches 

 entreprises dans cette voie par M. Thompson, d'après les belles mesures 

 de M. Pouillet sur l'intensité de la chaleur émise par le Soleil, ont élargi le 

 cercle des idées actuelles et définitivement banni de la science l'idée d'un 

 noyau solaire opaque et froid, à laquelle yjresque tous les astronomes adhé- 

 raient encore il y a peu d'années. 



» Dans la deuxième partie, je signalerai rapidement les principaux résul- 

 tats des travaux modernes sur le Soleil, puis je tâcherai de les coordonner 

 en partant de l'idée du refroidissement progressif d'ime masse énorme, 

 animée d'un mouvement de rotation, et dont la température excessive 

 maintient tous les éléments dans le chaos d'une dissociation complète, 

 sauf à la limite qui sépare cette masse du vide el du froid des espaces 

 célestes. » 



