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 sphère elle-même ; les phénomènes qu'elles comprennent, cent fois revus et 

 étudiés dans les circonstances les plus variées, sont entièrement dégagés de 

 toute cause d'illusion; elles offrent donc au raisonnement une base solide; 

 elles peuvent conduire à autre chose que des négations. 



» Je citerai en première ligne l'importante découverte de M. Schwabe 

 sur la périodicité des taches dont la fréquence présente des maxima et des 

 minima bien caractérisés, à des intervalles de cinq à six ans. Ce phénomène 

 a fait ranger le Soleil dans la classe tles étoiles périodiquement variables. 

 La distribution des taches sur le disque solaire se rattache à cette périodi- 

 cité, car elle paraît subir, à l'époque des minima, un changement marqué 

 que M. Carrington a effectivement observé en i856. 



)) L'étude assidue des taches a montré qu'elles ont une tendance visible 

 à former des groupes allongés dans le sens des parallèles qu'elles décrivfut. 

 Des taches isolées présentent quelquefois des indices d'un mouvement gira- 

 toire autour de la pnrtie la plus noire de leur noyau; mais cette lente 

 gyration, découverte par le Rév. Dawes, n'offre qu'une analogie bien éloi- 

 gnée avec le tourbillonnement des cyclones ou des trombes terrestres. 



» Faute d'espace, je me borne à rappeler une foule de détails sur la for- 

 mation et la disparition des taches, leurs changements souvent si rapides 

 de figure, l'apparition de filets de lumière qui forment comme des ponts 

 brillants d'un bord à l'autre des grandes taches en voie de destruction, 

 la structure si curieuse des pénombres et de leurs dentelures, etc. Tons 

 ces phénomènes viennent confirmer d'une manière plus ou moins directe 

 la part de vérité que j'ai voulu tout d'abord dégager du milieu des conjec- 

 tures régnantes. 



» Quant aux facules, dont la liaison avec les taches est depuis longtemps 

 connue, les observations délicates de MM. Dawes et Secchi, jointes aux 

 épreuves stéréoscopiques de M. de la Rue, ont établi que ces accidents ne 

 diffèrent pas seulement du reste du disque solaire par l'absence de pores, 

 ou plutôt de ces délinéaments réliculaires dont les traits sombres, quelque- 

 fois noirs, donnent aux parties brillantes l'aspect de feuilles de saule juxta- 

 posées ou de grains allongés, mais aussi par le niveau plus élevé où elles 

 se maintiennent au-dessus du niveau général delà photosphère. Pour ceux 

 qui admettent la liquidité dé la photo.«phère, il doit être assez difficile de 

 comprendre comment des vagues de plus de loo lieues de hauteur peuvent 

 se former et surtout se maintenir, sur place, des jours entiers, dans un 

 océan liquide. 



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