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aftaiblissement clans le cours des siècles. Voici, sur ce point, mon raison- 

 nement : 



En fait, la température à la surface du Soleil est loin d'èlre aussi élevée 

 que cette température interne de dissociation universelle dont nous parlions 

 tout à l'heure. Des mesures de M. Pouillet sur l'inteusilé actuelle de la ra- 

 diation solaire, M. Thompson déduit que la chaleur émise n'est que de i5 à 

 45 fois supérieure à la chaleur engendrée dans le foyer de nos locomotives. 

 Ainsi la température superficielle ne doit pas dépasser énormément celle que 

 nous savons produire dans nos laboratoires, température suffisante pour 

 produire la dissociation d'un grand nombre de corps (1), mais à laquelle 

 résistent encore les composés les plus stables. La comparaison de la lumière 

 i]u Soleil avec celle de nos sources artificielles les plus puissantes vient 

 corroborer cette déduction. 



» 11 résulte de là que, si l'action des forces moléculaires et atomiques de 

 la cohésion et de l'affinité disparaît dans la masse interne, elle commence 

 à reparaître à la surface; là, dans un mélange gazeux des éléments les plus 

 variés, lejeu de ces forces donnera naissanceà desprécipitations (Herschel), à 

 des nuages (Wilson) de particules non gazeuses susceptibles d'incandescence, 

 dont nos flammes brillantes nous offrent tant d'exemples (2). Bientôt ces 

 particules, sollicitées parla gravité, gagneront en tombant les couches infé- 

 rieures, où elles finiront par retrouver la température de dissociation, et 

 seront remplacées, dans les couches superficielles, par des masses gazeuses 

 ascendantes, qui viendront y subir le même sort. L'équilibre général sera 

 donc ainsi troublé dans le sens vertical seulement, par lui échange incessant 

 de l'intérieur à la superficie qui eût été impossible dans la phase précédente, 

 et, comme la masse interne ainsi mise en rapport avec l'extérieur est énorme, 

 on conçoit que l'émission superficielle, puisant incessamment dans le vaste 

 réservoir de la chaleur centrale, constitue une phase de très-longue durée 

 et d'une grande constance. 



» Ainsi la formation d'une photosphère, limite apparente du Soleil, est 

 une simple conséquence du refroidissement, et, comme le point de départ 



(i) J'emprunte ce terme [étrillée correspondante aux beaux travaux de M. H. Sainte- 

 Claire Deville sur la décomposition spontanée des corps à de hautes températures. 



(2) L'action chimique peut naître de deux manières dans un mélange gazeux : par le re- 

 froidissement, si le mélange est à la température de dissociation ; parla chaleur, si le mélange 

 est à nos températures habituelles. 



