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 du pain de maïs et de la polenta dont ces individus se nourrissaient aupa- 

 ravant : il vit leur état s'améliorer rapidement, et l'année suivante l'érup- 

 tion cutanée et les autres accidents ne reparurent pas. Cette expérience, 

 faite à dessein, a été répétée sans dessein et avec une efficacité semblable, en 

 beaucoup de cas où les habitants de certaines localités furent obligés par 

 une cause quelconque de renoncer à lein^ aliment habituel, le maïs; on 

 peut voir ces cas rapportés dans l'ouvrage de M. Roussel. Ainsi on a re- 

 marqué que les gens qui, devenant domestiques, entrent dans de bonnes 

 maisons, guérissent de la pellagre; on a remarqué encore que les conscrits 

 pellagreux regagnent la santé au régiment; il faut noter surtout que l'ad- 

 ministration militaire a cessé de voir dans la pellagre une cause d'exemp- 

 tion ; ce qu'elle n'aurait point fait, elle qui n'a point de théorie sur la cause, 

 si l'observation ne lui avait enseigné la certitude de la guérison par le chan- 

 gement de régime. 



Ces cas, qui appartiennent à l'endémie italienne, ont la plus haute im- 

 portance, car ils sont décisifs. Ils prouvent péremptoirement que celte endé- 

 • mie n'a sa cause ni dans l'air, ni dans l'eau, ni dans le logement, ni dans le 

 vêtement, mais qu'elle l'a dans l'alimentation. Ils changent donc le champ 

 vaste de l'endémie en un champ restreint et circonscrivent la recherche. 



Il est possible de la circonscrire encore davantage. Dans tous ces cas où 

 le changement de régime de mauvais en bon a été suivi de la guérison de la 

 pellagre, on trouve que ce mauvais régime était constitué par l'usage con- 

 tinuel et presque exclusif de la farine de maïs. Le maïs est donc lié d'une 

 façon quelconque à la production de la pellagre. Les données historiques et 

 géographiques confirment ce fait ; nous disons ronfirmenl , car c'est une 

 confirmation qu'elles apportent : la preuve, comme on le voit, est fournie 

 directement. On peut donc, avec assurance, accepter lés dires qui assignent 

 à la pellagre une origine récente et concomitante de l'introduction du maïs 

 comme aliment usuel de populations entières; dires qui d'ailleurs se fondent 

 sur de bons documents et qui n'ont jainais été contredits que par des allé- 

 gations du genre de celle-ci : que la pellagre avs-it existé de tout temps, mais 

 qu'elle avait été méconnue jusqu'au xviii^ siècle. On peut voir, en effet, 

 dans M. Roussel, le résumé historique fort bien fait qui montre que pour 

 l'Italie et pour l'Espagne, le mais ne commençant à figurer parmi les grandes 

 cultures qu'à partir de la fin du xvii^ siècle, la pellagre n'est trouvée que dans 

 la première moitié du xviu^ siècle; que pour la France, le maïs n'ayant pris 

 de l'importance parmi les cultures du midi, et produit une révolution ali- 

 mentaire que dans le courant du xviii^ siècle, c'est dans ce même xviu* siècle 



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