( 332 ) 



» Mais pour montrer aux ingénieurs que les résultats des expériences 

 Faites dans les cabinets de physique peuvent être étendus aux phénomènes 

 que présentent les grands appareils de l'industrie, il était nécessaire que la 

 détermination de l'équivalent mécanique de la chaleur fût faite à l'aide 

 d'expériences où les températures, les quantités de chaleur développées 

 aient varié dans des limites beaucoup plus étendues que celles qui ont été 

 obtenues jusqu'à ce jour, afin de donner à cette valeur un degré de certitude 

 et de précision que ne pouvaient fournir celles qui étaient déjà connues. 



« Si l'on se reporte, en effet, aux expériences du savant physicien auquel 

 on doit les premières déterminations de l'équivalent mécanique de la cha- 

 leur, l'on voit que les différences de températures observées ont été dans les 

 expériences : 



Degrés centigrades. 

 Sur le frottement de l'eau contre une roue à palettes, — — — — 



par M. Joule (1845 et iSSy), en moyenne, de o,32o 



Sur le froitenient du mercure contre une roue à palettes, -• 



par M. Joule (i85o), en moyenne, de o,5o8 à i,34o 



Sur le frottement du fer sur le fer dans le mercure, 



par M. Joule (i85o), en moyenne, de 2,87 et 0,84 



» Or, en considérant dans quelles limites restreintes cet habile physicien 

 a opéré, et en songeant à toute la délicatesse de ces expériences, on se de- 

 mande ce que l'on doit le plus admirer de l'ingéniosité dos recherches ou de 

 la hardiesse avec laquelle leur auteur a osé, par une sorte d intuition, baser 

 sur des observations si restreintes la généralité de la loi et la valeur mérae 

 de l'équivalent mécanique de l'unité de chaleur. 



» Cette remarque n'a nullement pour but d'atténuer le mérite des belles 

 recherches de M. Joule, auquel revient incontestablement, selon nous, 

 rhonneur d'avoir le premier assigné une valeur très-probablement voisine 

 de l'exactitude à cet équivalent mécanique de l'unité de chaleur ; mais elle 

 justifie ce que nous venons de dire de l'utilité d'expériences failes sur une 

 échelle plus grande ou sur des variations de température bien plus éten- 

 dues, afin de donner à la démonstration plus de généralité, et à la détermi- 

 nation expérimentale plus de certitude. 



» Il convient en effet de remarquer que dans ces recherches où la valeur 

 de l'équivalent mécanique de la chaleur est donnée par le rapport du tra- 

 vail développé, toujours facile à déterminer et généralement assez grand, a 

 une variation de température ordinairement assez faible, de légères erreurs 

 d'observation sur cette dernière quantité peuvent jeter beaucoup d'incerti- 

 tude sur la valeur cherchée. 



