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 se représei)te appuyée encore en apparence sur l'observation, mais portant 

 cette fois sur des êtres de dimensions de plus en plus petites, et pour les- 

 quelles nos moyens d'investigation sont incertains. Mais, d'un côté, l'habileté 

 plus grande des observateurs; de l'autre, les progrès dans la construction 

 du microscope, font encore rentrer ces nouveaux faits dans la série des faits 

 connus et ordinaires. 



)i On conçoit qu'en procédant ainsi, la science doit fatalement arriver à 

 un point où l'exiguïté des organismes observés devenue extrême, et le pou- 

 voir grossissant de nos microscopes, dont nous sommes bien près d'avoir 

 atteint la limite, étant à peine suffisant pour montrer dans leur état de 

 plus grand développement les êtres sur lesquels on discute, nous resterons 

 dans l'impuissance de voir les corps reproducteurs plus exigus qui peuvent 

 leur avoir donné naissance; et à moins que la science ne s'enrichisse de 

 moyens plus puissants d'observation tout nouveaux, et dont nous ne pou- 

 vons avoir aujourd'hui l'idée, la question arrivée à ce terme sortira du 

 domaine des faits pour entrer dans celui de la discussion pure. Les uns, 

 guidés par l'induction scientifique, concluront que la nature, toujours d'ac- 

 cord avec elle-même {semper sihi consotui), procèfle dans ces organismes 

 inconnus comme elle le fait pour ceux que nous pouvons observer; d'autres, 

 se fondant sur ce qu'à l'origine des choses la matière a été organisée sans 

 germes antérieurs, penseront que cette puissance créatrice peut manifester 

 encore ses effets dans les régions de l'infiniment petit dont l'accès nous est 

 interdit, et qu'une opposition absolue dans leur mode de production sépare 

 les êtres qu'il novis est possible d'étudier de ceux cjue l'exiguïté de leurs 

 dimensions soustrait pour toujours à nos observations. De là des discus- 

 sions qui, aussi vieilles que le monde, doivent évidemment rester éternelles, 

 et des opinions radicalement opposées, entre lesquelles l'Académie n'est 

 pas appelée à faire de choix. Sa mission n a jamais consisté à adopter telle 

 ou telle doctrine, mais à contrôler les faits sur lesquels s'appuient les opi- 

 nions diverses, et quand il s'en trouve d'une importance capitale qui, affir- 

 més par les uns, sont niés par les autres, elle doit vérifier entre ces asser- 

 tions opposées quelles sont celles qui, conformes à la vérité, méritent seules 

 de servir d'élément à une discussion sérieuse. 



» Or, parmi les expériences dont les résultats sont présentés comme 

 favorables ou contraires à la doctrine des générations spontanées, il en esi 

 une dont l'importance a frappé tous les esprits, et qui, d'un accord una- 

 nime, est regardée comme capitale. 



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