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 raie b du magnésium, par exemple, dont M. Kirchhoff avait constaté la 

 présence dans la masse solaire par l'examen des raies du spectre du 

 Soleil dans la région du vert. J'en concluais que ces dernières étaient 

 produites, non par l'absorption d'une vaste atmosphère extérieure à la 

 photosphère, mais plutôt par le milieu ambiant dans lequel la matière 

 lumineuse de la photosphère était suspendue, ce qui exigeait seulement que 

 la Iwmière solaire n'émanât pas de la surface seule, mais encore d'une cer- 

 taine protondeur de la photosphère (i). Étant arrivé plus tard à l'idée que 

 l'état actuel avait pu être précédé d'une phase où la photosphère n'existait 

 pas encore, il était naturel d'en conclure que le spectre de cette phase pre- 

 mière devait présenter le caractère distinctif des gaz et des vapeurs portés à 

 une température élevée. Si donc le ciel nous offrait des mondes stellaires 

 ou solaires à tous les états possibles de leur formation, on devait sans doute 

 y rencontrer aussi des types de celte première phase qui précède l'appari- 

 tion du phénomène chimique de la photosphère, et dont le spectre se ré- 

 duit à quelques raies brillantes, tandis que les astres parvenus à la deuxième 

 époque, c'est-à-dire les étoiles, donnent des spectres intervertis. Mais il 

 m'aurait été impossible de désigner ces corps; je devais croire même que 

 leur lumière serait trop faible pour les rendre visibles à l'énorme distance 

 qui nous sépare d'eux, lorsque j'appris que M. Huggins venait de découvrir 

 ces spectres discontinus dans la lumière des nébuleuses planétaires, (les 

 nébuleuses si énigmatiques, auxquelles j'étais loin de penser, seraient-elles 

 donc des spécimens de cette phase première? Les dessins de lord Rosse ne 

 paraissant pas très-favorables à cette supposition, je me suis borné à ajou- 

 ter à ma première rédaction ces mots : « nébuleuses planétaires? » pour 

 rappeler l'importante découverte de M. Huggins. Je n'entends nullement 

 la signaler comme une preuve sérieuse de ma théorie, mais comme une 

 raison de croire que l'idée d'une phase antérieure à la formation de la 

 photosphère pourra trouver place dans ce genre tout nouveau de recherches. 

 « Le spectre de la nébuleuse d'Orion, que le P. Secchi vient de décrire 



(i) Il resterait à distinguer, parmi les raies solaires, celles qui pourraient provenir de l'in- 

 terposition des couches invisibles extérieures à la photosphère, de celles qui sont ducs à l'ab- 

 sorption du milieu où cette photosphère vient se former. Le procédé, analogue à celui qui 

 sert à déterminer les raies telluriques dues à notre propre atmosphère, consiste évidemment 

 à comparer le spectre des bords avec celui du centre. J'ai déjà dit (aS janvier) que M. Jans- 

 sen s'occupe de cette comparaison, qui ne lui a jusqu'ici laissé apercevoir aucune différence 

 sensible entre les deux spectres. 



