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 précipité per se quelques mois après queBajen avait eu démontré que la 

 chaleur réduit ce précipité en mercure et en un Jliiide élaslUpie qu'il ne dis- 

 tingua pas de l'air atmosphérique. A Priestley se rattache donc la décou- 

 verte d'un des corps les plus importants de la nature. Croit-on que l'ilhiiitre 

 Anglais reconnut au gaz oxygène, qu'il appelait air déphlocjistiqué, la pro- 

 priété d'entretenir la respiration des animaux en même temps qu'il en dé- 

 montrait l'énergie comburante? On se tromperait étrangement, car lui-même 

 nous apprend qu'il ne reconnut cette propriété organoleptique à t'air dé- 

 pldoçfisliqué que le i" de mars 1775, c'est-à-dire sept mois après sa première 

 découverte. Il paraît donc avoir mis plus de temps que Mayow à aper- 

 cevoir la connexion des deux propriétés qui rendent le gaz oxygène si re- 

 marquable dans notre globe, où les êtres vivants sont à la fois en contact 

 avec 1 atmosphère, les eaux et la partie solide superficielle de notre planète. 

 » L'intervalle de temps qui sépare la découverte de l'activité comburante 

 de l'oxygène d'avec celle de ses propriétés organoleptiques, a d'autant 

 plus lieu de surprendre, qu'il paraît tout à fait en opposition avec le genre 

 d'esprit qui avait présidé aux recherches accomplies par le même savant 

 antérieurement aux deux découvertes capitales dont je parle. 



r Priestley cultivait les sciences physico-chimiques, non pour satisfaire 

 aux devoirs d'une profession, mais par délassement, par distraction de ce 

 qu'il appelait les occupations sérieuses de sa vie, à savoir la théologie, la 

 métaphysique. Il cultivait les sciences en amateur, lui-même le dit, et peut- 

 être a-t-il exagéré l'expression do sa pensée réelle. Rien de plus instructif, 

 au reste, que la lecture de ses écrits antérieurs à la découverte du gaz oxy- 

 gène (i^d'aoiit 1774)- 



» La carrière scientifique de Priestley commence à la fin de juin 1767, 

 lorsqu'après avoir quitté ^J^arington pour habiter à Leed, dans le Yorkshire, 

 il se trouve près d'une brasserie, alors que la curiosité de son esprit^ vive- 

 ment excitée par la lecture d'un Mémoire du D"^ Brownrigg sur l'eau deSpa, 

 lidée lui vient de soumettre à des expériences l'air fixe (acide carbonique) 

 qui couvre le moût de bière en fermentation dans la cuve du brasseur, son 

 voisin. 



> Priestley, avant de découvrir le gaz oxygène, avait signfiié : i** le gaz 

 nxrde de carbone, en distillant le carbonate de chaux avec le fer; 2" le 

 proloxyde d'azote, et avait obtenu à l'état gazeux : 



» 1° Z/"acic/e mann (gaz chlorhydrique); 



)i 2° X'ammo/î/a^ue (gaz ammoniac); 



» 3° L'f/r/f/e .s«//i/re(ix (gaz acide sulfureux); 



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