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» 4° iV//r «i7rei/.v (deiiloxyde d'azote); 



» 5° L'air pltlofjisli(iué {^az Azoie) : mais en le distingiianl des autres gaz 

 impropres à la combustion et à la respiration, on ne peut dire qu'il l'ait fait 

 connaître comme espèce; il eu est de même de l'oxyde de carbone et du 

 protoxyde d'azote. 



» Enfin, Priestley, avant la découverte de l'oxygène, employa Vair 

 iiitreiix pour évaluer l'intensité de la propriété respirable du gaz; il est donc 

 l'inventeur de V eudiomélrie . 



« Bien d'autres faits ont été découverts par Priestley ; mais je me bornerai 

 à en citer un seul à cause de son extrême liaison avec mon sujet : c'est la 

 purification de l'air vicié d'abord par la respiration de l'homme et des ani- 

 maux, et ensuite par la combustion des matières carburées opérée pour 

 nous procurer la chaleur et la lumière dont nous avons un besoin incessant 

 dans nos habitations comme dans nos usines et nos locomotives. Ce fait est 

 considérable, puisqu'il explique comment l'air, incessamment altéré par la 

 respiration et la combustion, est incessamment purifié par la cause dont on 

 doit la connaissance à Priestley. Le 17 d'août j^^i il découvrit que les vo- 

 lumes limités d'air vicié par la respiration ou par la combustion des bou- 

 gies recouvrent leur pureté au moyen des plantes qu'on y fait végéter. La 

 m.édailie de Copley, que lui décerna en 1773 la Société Rovale de Londres, 

 témoigna de l'estime du monde savant pour cette grande découverte. 



« Quoiqu'en 1775 il eût appris que, conformément à ses observations, 

 un aubergiste de Harwich avait remarqué la conservation de l'eau où végé- 

 tait la petite plante connue depuis sous le nom de matière verle, sa convic- 

 tion s'affaiblit en 1778, lorsqu'il eut appris que Scheele n'avait pas amélioré 

 un air vicié en y faisant végéter des pois, et que lui, Priestley, eut répété, la 

 même année, sans succès, ses anciennes expériences; et à cette occasion se 

 manifeste de la manière la plus éclatante le caractère de l'homme qui, pré- 

 tendant ne se livrer à l'expérience scientifique que par pure distraction de 

 sciences qualifiées à son sens de sérieuses, se montre complètement satisfait 

 d'une publication rapide, parce qu'il n'attache aucune iniportance à des 

 explications données pour de simples hypothèses (1). 



b. Priestley considéré au point de vue de rinlerprélation des faits. 



» En réfléchissant, d'une part, à ce que je viens de dire de l'esprit qui 

 dirigeait Priestley dans ses recherches expérimentales, et d'une autre part à 



( ) ) Journal des Savants. 



