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 toutes les difficnltés que présentait la démonstration de la composition de 

 l'air, surtout après rassentiment donné bien sincèrement à la doctrine du 

 phlogistique, on acquiert bientôt la conviction q\ie Priesiley n'a jamais pu 

 avoir la moindre prétention à fonder une théorie chimique; et lorsque 

 Cuvier a dit que Priestley est un des pères de la chimie moderne, « mais, 

 » ajoute-t-il, c'est un père qui ne voulut jamais reconnaître sa fille, » il a 

 énoncé une vérité. 



SCHEEt.E. 



» Scheeie m'a toujours apparu comme Je type du chimiste pur, Vesjint 

 d analyse ne lui a jamais manqué. Dans toute matière soumise à son expé- 

 rience, où se trouvaient des corps inconnus, il les a découverts et signalés a 

 la science comme des espèces chimiques, et il a donné un grand exemple 

 en montrant que le chimiste n'atteint son but eu soumettant la matière a 

 l'analyse, qu'en réduisanl un même échantillon en toutes les espèces de corps ijui 

 le constituaient. 



)) Bergmann, en présentant au monde savant, le 1 3 de juillet 1777, le 

 Traité chimique de l'air et du feu de Scheeie, dit : « Enfin je dois encore ob- 

 » server que cet ouvrage, fait de main de maître, est fini depuis près de 

 M deux, ans, quoique, par plusieurs motifs qu'il est inutile d'alléguer 

 » ainsi, il ne paraisse qu'à présent. Il en est résulté que M. Priestley, sans 

 )) avoir connaissance du travail de M. Scheeie, a décrit avant lui différentes 

 » nouvelles propriétés de l'air; mais elles sont retracées ici d'une autre 

 » manière et dans un ordre absolument différent, y 



)» Je copie ce passage pour prolester d'avance contre rintention qu'on nu; 

 supposerait de vouloir diminuer la gloire de Scheeie ou celle de Priestley, en 

 mettant en avant des priorités de découvertes à l'avantage de l'un ou au 

 détriment de l'autre. Il est plus conforme à la justice, et bien plus instructif 

 au point de vue de l'histoire de l'esprit humain, de suivre ces grands hommes 

 dans les voies diverses qui les ont conduits à un but commun, et de voir 

 l'humble pharmacien de la petite ville suédoise de Kœpping suivre sans dis- 

 traction un travail où toutes les questions les plus élevées de l'histoire des 

 propriétés de l'air, de la chaleur et de la lumière sont traitées d'une ma- 

 nière continue, et de voir que si les interprétations manquent quelquefois 

 de justesse, l'esprit de suite de l'illustre savant, quoique toujours modeste, 

 fait connaître la chaleur rnjonnuile et la propriété réductive de la lumière 

 variable d'intensité dans les rayons diversement colorés qui la constituent. 



