( 5o8 ) 



l'acide nilreux (i) (azotique et hypoazotique), nous verrons l'illustre auteur, 

 après avoir cherché la composition de cet acide dans la réaction de ce corps 

 avec le mercure, conclure qu'il est formé de 2 volumes d'air nitreux (deu- 

 loxyde d'azote) et de 2,o5 de gaz oxygène, que l'air atmosphérique est 

 essentiellement formé de 20 à 25 d'oxygène et de 80 à 75 de gaz azote, et 

 que le premier seul sert à la combustion et à la respiration des animaux. 



» 11 distingue parfaitement le gaz azote du gaz acide carbonique^ et il at- 

 tribue à l'oxygène du saljjètre la propriété comburante de ce sel. 



» Lavoisier reconnaît ici ce qu'il doit à Priestley, tout en le combattant, 

 puisque le savant anglais avait admis que l'air commun était formé d'acide 

 nitreux et de terre. Je rappellerai que lVi;r nitreux (gaz nitreux) est formé de 

 I volume d'oxygène et de i volume d'azote. 



» Lavoisier, dans un Mémoire sur la combustion du phosphore de Kunckel, 

 lu le 16 d'avril, revint sur la partie de l'air qui ne sert pas à la combustion 

 du phosphore (azote); il la caractérisa comme espèce chimique et lui donna 

 le nom de mofette atmosphérique. 



» En le mêlant au gaz oxygène en proportion convenable, il reproduisit 

 l'air atmosphérique, de sorte qu'il établit la composition de ce fluide mixte 

 par l'analyse et la synthèse. 



» Dans des expériences sur la respiration des animaux et sur Les changements 

 qui arrivent à l'air en passant par leurs poumons, il constata que l'oxygène 

 seul sert à la respiration, qu'il colore le sang en rouge en produisant de 

 l'acide carbonique, et y rapporta la cause de la chaleur animale. 



» C'est dans ce Mémoire qu'il décrit l'analyse de l'air par le mercure 

 chauffé convenablement au sein d'un volume défini de ce fluide élastique, 

 et qu'ensuite, en dégageant par la chaleur le gaz oxygène qui s'était fixé 

 au mercure, il reproduit l'air en réunissant ce gaz à l'azote de la première 

 expérience. 



» Et c'est un bel exemple à citer dans la vie scientifique de Lavoisier 

 (j,ue cette démonstrat'ion de la complexité de l'air qui repose sur l'analyse con- 

 trôlée par la synthèse. 



a II examine dans un autre Mémoire la combustion des chandelles ou bougies 

 dans i air atmosphérique et l'air éminemment respir-able [oxygène] ; il remarque 

 que l'air ne diminue pas autant de volume par la combustion des bougies 



( I ) Mémoires de l' Académie des Sciences de l 'année 1 7 7G, publics en 1 780. Lu le 20 avril 1776, 

 remis en décembre 1777. 



