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 (le l'Académie, j'ai eu recours seulement à ces derniers, afin de rendre plus 

 facile l'étude zoologique des espèces. L'armature de la bouche, l'absence 

 ou la présence des branchies, la position et la forme de celles-ci, l'absence 

 ou la présence de certains appendices de la tête ou des pieds, les modi- 

 fications de ces derniers, etc., ont servi successivement et dans l'ordre que 

 je viens d'indiquer. Cet ordre lui-même était la conséquence du principe 

 de la constance relative des caractères. Il m'a permis de caractériser nelte- 

 ment chaque famille et de les grouper de manière à mettre en relief un 

 certain nombre de résultats généraux bien propres, ce me semble, à justifier 

 la méthode suivie. 



» Ainsi, en jetant les yeux sur le tableau ci-joint, tout naturaliste recon- 

 naîtra que les divisions résultant de considérations empruntées imiquement 

 aux caractères extérieurs sont également homogènes au point de vue ana- 

 tomique, et que l'ensemble des familles dans les deux ordres se subdivise 

 en groupes secondaires correspondant à auiant de sous-types plus ou moins 

 importants dont les représentants se trouvent réunis. Dans quelques-iuis de 

 ces groupes, on constate des faits de dégradation remarquable, tels que la 

 disparition des branchies dans une famille très-voisine d'une autre où ïap- 

 pareil respiratoire est des plus développés [Lombrinëriens, Euniciens). 



)) L'exemple que je viens de citer me conduit à signaler un autre fait gé- 

 néral plus significatif encore. La grande variation des types secondaires est 

 obtenue chez les Aunélides par des modifications de même nature, se re- 

 produisant dans des divisions différentes; de telle sorte que le plus grand 

 nombre de résultats possibles est obtenu avec une très-grande économie 

 de [irocédés [loi d'économie de M. Edwards). Ainsi les deux grandes divi- 

 sions déterminées par le mode d'armature de la bouche chez les Errantes 

 présentent chacune des groupes pourvus de branchies et des groupes 

 abranches. Le même fait se reproduit chez les Sédentaires. Dans les deux 

 ordres, parmi les familles branchiées, il eu est qui portent les organes res- 

 piratoires sur le corps, d'autres sur la tête. De là résultent des rapports d'a- 

 nalogie et l'existence de termes correspondants dans le détail desquels je ne 

 saurais entrer ici. 



)< De ce fait seul on pourrait conclure que toute classification linéaire 

 des AiHîélides est absolument impropre à donner une idée réelle des rap- 

 ports extrêmement midtiples qui unissent les groupes composants. Un simple 

 coup d'œil jeté surle tableau ci-joint confirme pleinement cette présomption. 

 Il est évidemment impossible de disposer cet ensemble de familles, soit en 

 une série unique, soit niTme en plusieurs séries plus ou moins parallèles. 



